金銮殿的风波如同投入湖面的石子，涟漪在京城权贵圈中缓缓扩散。然而，苏浅宁并无暇品味这其中的意味，更严峻的挑战已迫在眉睫。

夜景洐雷厉风行，顶着巨大的压力，正式任命她为治水特使，虽无明确品阶，却赋予她巡查河道、咨问工部官员、甚至在一定权限内调动地方资源的权力。

同时，一支由工部官员、户部核算人员以及精锐护卫组成的勘察队伍迅速组建完毕，不日即将奔赴黄河决口所在的平州府。

此行凶险，不仅在于水患未平，灾情复杂，更在于朝中不知多少双眼睛正暗中盯着，盼着她这个异数马失前蹄，摔得粉身碎骨。

临行前夜，夜景洐来了这宁栖院找苏浅宁。

烛光下，他神色冷凝，将一枚玄铁打造的、刻有繁复暗纹的令牌推至她面前。

“此令可调沿途州府驻军百人以下协助，遇紧急情况，可先斩后奏，处置五品以下阻挠治水、贪墨舞弊之地方官员。”

他声音低沉，带着不容置疑的决断，“平州知府是赵文正的门生，地方势力盘根错节，你万事小心，若事不可为，保全自身为上。”

苏浅宁接过那沉甸甸的令牌，感受到其上冰凉的杀伐之气，心知这已是一场不容失败的战争。她郑重颔首：“明白，定不负王爷你所托。”

“你一定要给本王注意安全！暗一，本王还是会让他在暗处跟着你！”夜景洐再一次郑重叮嘱着苏浅宁。

“好了，王爷，我又不是独自一人前往，还带着霜凝她们四人呢！肯定无事！”苏浅宁信誓旦旦着。

“希望如此！”

三日后，勘察队伍顶着初冬的寒风，离开了京城。

越往北行，景象愈发凄凉。官道上，随处可见扶老携幼、面黄肌瘦的灾民，他们眼神麻木，向着传闻中尚有活路的南方蹒跚而行。

被洪水肆虐过的土地一片狼藉，倒塌的房屋、淤积的泥沙、甚至偶尔可见的浮尸，无不诉说着这场灾难的残酷。

数日后，队伍抵达了平州府外围。决口虽在上游，但整个平州府皆被波及，府城亦半淹于水中，城墙破损，街道上行舟往来，昔日繁华荡然无存。空气中弥漫着水腥气、霉味与一丝若有若无的尸臭。

在当地临时设置的官署内，苏浅宁见到了平州知府以及一众地方官员。