萧楚城的冬日，总是来得格外凛冽。铅灰色的苍穹沉沉地压着黛色的西山轮廓，朔风如同裹着冰碴的刀子，卷起地上沉积的沙砾，抽打着高耸的条石城墙，发出永无止境的、如同亡魂呜咽般的尖啸。城头值哨的玄凰卫新兵，裹紧了厚重的羊毛毡斗篷，年轻的脸庞冻得发青，呼出的白气瞬间便被狂风撕碎。白日里被风沙磨砺得光滑的垛口，此刻凝结着一层薄薄的、死气沉沉的白霜。
城主府的书房，炭火烧得极旺，铜盆里暗红的火舌跳跃着，驱不散那沉甸甸压在每一个角落的寒意。空气里弥漫着新墨的冷冽、陈年木料的微香，以及一种无声无息的、沉重的压抑感。
萧念昭端坐于宽大的紫檀木案后。案头堆积的军报文书如山，被一盏孤零零的青铜雁鱼灯照亮半边。左侧锁骨下方，那枚暗红的虎符胎记在微敞的亲王常服领口处若隐若现，如同沉默燃烧的烙印。他修长的手指间捻着一份来自神都的密报，目光落在“沙陀部内讧，秃发野利重伤遁入漠北，‘红衣女将’传说更炽”那几行字上，指尖无意识地收紧，坚硬的纸张发出细微的呻吟。
“红衣女将”……又是这四个字。如同跗骨之蛆，挥之不去。
那幅荒诞的麻布画——风沙中狰狞的青铜鬼面与烈焰般燃烧的嫁衣红影——仿佛再次浮现在眼前。小墨带着哭腔模仿的呓语碎片，“保命符……同归……红的……像新娘子……” 如同冰冷的毒针，反复刺穿着他试图保持冷静的神经。父母的羁绊，那纠缠了百年血火与生死、恨意与守护的沉重宿命，竟被一场风沙中的误会、一个濒死者的幻觉、一个少女懵懂的画笔，扭曲成如此戏谑而广为流传的市井传说。
一股混杂着巨大荒谬、深入骨髓的刺痛与一丝被强行剥开伤疤的愠怒，如同冰火交织的毒藤，缠绕着他的心脏。他沾满墨渍的右手，极其缓慢地抬起，抚过自己左胸心脏的位置。隔着衣料，那枚刻着“山河永固”的暗金长命锁坚硬冰冷，仿佛还残留着西山玄冰碑的寒意。
就在这时——
“笃笃笃！”
急促的敲门声响起，带着一种不同寻常的紧绷。
“进。”萧念昭的声音低沉沙哑。
亲卫统领赵锐高大的身影裹挟着门外凛冽的寒气踏入，玄铁面甲上凝结着细小的冰晶。他几步上前，单膝跪地，声音带着一丝罕见的迟疑和凝重：“殿下，府外……百姓聚集。”
萧念昭眉心几不可察地一蹙：“何事喧哗？沙陀游骑又近了？” 他指尖下意识地移向案头代表敌情的猩红小旗。
“并非军情。”赵锐抬起头，玄铁面甲下的眼神复杂难辨，“是……请愿。为首的是城西石匠行会的几位老师傅，还有……许多城中老人妇孺。他们……抬着东西，堵在府门前的广场上，黑压压一片。”
“抬着东西？”萧念昭深不见底的眼眸骤然锐利，“何物？”
赵锐喉结滚动了一下，声音更沉：“石料。巨大的青石料。他们……想为老城主和……夫人，立像。”
“立像？”萧念昭捻动密报的手指猛地顿住！一股难以言喻的悸动如同电流瞬间窜过脊椎！他猛地站起身，玄色织金的袍袖带翻了案头一只青玉笔洗，“啪”地一声脆响，清水混着墨汁在冰冷的地板上蜿蜒流淌，如同扭曲的泪痕。深陷在眼窝中的眸子死死钉在赵锐脸上，布满了难以置信的惊涛骇浪！
为父母立像？！
在萧楚城？！
在父亲曾背负“铜面阎罗”凶名、母亲至死都以“镇国侯”自诩、竭力挣脱“妻”之身份的地方？！
一股混杂着巨大荒谬、深入骨髓的刺痛与一种猝不及防的、尖锐到近乎窒息的悸动，狠狠攫住了他的心脏！掌心那道源自母亲血脉的烙印，隔着血肉与时光，再次传来灼烧般的幻痛！西山玄冰碑上那力透冰层的“镇国侯楚明昭”与低伏的“夫萧凛陪祀”，仿佛带着刺骨的寒意，穿透时空，狠狠撞入他的脑海！
“他们……想立什么样的像？”萧念昭的声音干涩紧绷，每一个字都像从喉咙深处挤出来。
赵锐垂下头，声音带着一种近乎叹息的沉重：“说是……要立‘铜面刀客’与……‘红衣女将’的……双像。”
轰——！
“红衣女将”四字，如同最后一记重锤，狠狠砸在萧念昭紧绷的神经上！那幅刺目的嫁衣画影，那荒诞不经的市井传说，竟已深入人心至此？！百姓们竟要将这扭曲的误解，以最坚硬、最永恒的青石，镌刻在萧楚城的土地上，镌刻在父母真实的血肉功勋之上？！
冰冷的愠怒如同岩浆般在胸腔翻涌！他沾满墨渍的右手猛地攥紧，指关节发出令人牙酸的噼啪声！这是亵渎！是对父母一生挣扎、血火与最终同归之诺最彻底的亵渎！
“驱散！”命令如同冰锥，带着不容置疑的威压与浓重的血腥气，瞬间刺破书房的死寂！“告诉他们，萧楚城不兴此风！再敢聚众喧哗，以扰军论处！”
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赵锐魁梧的身躯微微一震，玄铁面甲下的眼神掠过一丝极淡的挣扎，却依旧沉声应诺：“诺！” 他起身，大步走向门口。
就在赵锐的手即将触及冰凉门环的刹那——
“等等！”
萧念昭嘶哑的声音自身后响起，带着一种穿越了惊涛骇浪后的、深沉的疲惫与一丝连他自己都未曾察觉的……茫然。他高大的身影立在倾倒的笔洗旁，墨汁染黑了靴尖。深不见底的眼眸穿透紧闭的窗棂，仿佛要穿透厚重的石墙，看到府外广场上那黑压压的人群。
愤怒的岩浆在“驱散”二字出口的瞬间，仿佛撞上了一堵无形的冰墙。他看到了什么？是赵锐眼中那一闪而过的挣扎？还是……他自己内心深处，那被“生死同归”四字骤然触动的、无法言说的悲怆？