一直静立门外的笑面伶官无声上前，手中不知何时多了一把奇形的钥匙，插入巴兰脚踝处那巨大的铁锁。

“咔哒”一声轻响，在寂静的牢房里却如同惊雷。

沉重的脚镣应声而落，砸在污秽的地面上，发出沉闷的响声。

巴兰身体一松，随即是更剧烈的疼痛和虚弱感袭来，但他咬着牙，用独臂支撑着，一点点，挣扎着站了起来。断腕处的伤口因为用力再次崩裂，鲜血滴落，他却恍若未觉，独眼中那簇仇恨的火焰，熊熊燃烧，几乎要喷薄而出。

“洛无尘……” 他嘶哑地重复着这个名字，每一个音节都浸满毒液，“我要亲眼看着他跪在我面前！要让他尝尝十指尽断、筋骨分离的滋味！要把他加诸于我身的痛苦，千倍万倍地还回去！”

“很好。” 青衣人微微颔首，青铜面具掩盖了他所有的表情，只有那双透过眼洞的目光，冰冷而满意，“笑面会送你出城，突厥那边的联络，本宫已安排妥当。记住，巴兰使臣，本宫要的是最精锐的战士，是狼，是鹰，不是废物。”

巴兰挺直了残破的脊梁，尽管虚弱得随时可能倒下，但那独眼中的凶光却令人不敢逼视：“三千！三千突厥铁骑！个个都是在草原狼群里搏杀出来的汉子，以一当十！”

青衣人似乎笑了笑，转身，黑色斗篷在血腥的空气中划出一道优雅的弧度。

就在他即将踏出牢门的刹那，背对着巴兰，丢下最后一句，轻飘飘，却重若千钧：

“对了，忘记告诉你。你的仇人，洛无尘，此刻正在贺兰山佛窟。那里……据说是十死无生的绝地。”

他顿了顿，声音里带上一丝玩味的残忍，“不过本宫，现在倒不希望他那么快就死了。看着他挣扎，看着他受苦，看着他一点点失去所有希望……你我这笔买卖，岂不是，更加划算？”

巴兰独眼骤然收缩，随即，那狰狞的脸上，慢慢扯出一个扭曲到极致的笑容。他望着地上蜿蜒的、属于狱卒的鲜血，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。

天牢外，一辆不起眼的黑色马车早已等候在阴影中。笑面伶官将几乎虚脱的巴兰扶上车。

车厢内狭窄，却布置周全。干净的伤药、清水、易于储存的干粮肉脯，还有一小袋沉甸甸、碰撞起来发出诱人声响的金币。

巴兰抓起那袋金币，冰凉的触感让他混沌的头脑清醒了一瞬。

他清楚，自己踏上的不是生路，而是一艘更恐怖、更无法回头的贼船。

笑面伶官没有上车，他只是站在车窗外，掀开帘子一角，那张惨白的笑脸面具在夜色中格外瘆人。他用一种平板无波、却字字阴寒的语调低声说：

“殿下有令——此事若败，巴兰大人，你恐怕连回到这天牢斩台上，求一个痛快了断的机会……都不会有。”

他微微凑近，夸张笑脸几乎要贴上巴兰的脸，声音压得更低，气息冰凉：

“殿下的手段，你没见识过，是你的福气。那些‘有幸’领教过的人……他们的骨头，都被一寸寸熬成了膏，连一声像样的惨嚎都没能留下，更别提……跟你分享半分‘经验’了。”

巴兰身体几不可察地颤了一下，随即，独眼中爆发出更加疯狂决绝的光芒，他冷笑一声，声音嘶哑却坚定：

小主，

“本使的命，早在断指那天就该绝了！如今活着的，只是一具要向洛无尘索命的恶鬼！能拉他一同下地狱，值了！”

“驾！”

车夫轻喝，黑色马车如同融入夜色的鬼魅，疾驰而去，迅速消失在官道尽头弥漫的黑暗与雾气之中。

天牢内，重归死寂。

只留下横七竖八的侍卫尸体，躺在逐渐冰冷粘稠的血泊里，无声诉说着刚刚发生的血腥屠杀。浓烈的死亡气息盘旋不散，可以预见，明日此地，必将掀起惊涛骇浪。

远处高高的城楼之上。

青衣人已除去了那身黑色斗篷和青铜鬼脸面具，只着一身素雅常服，负手而立。

夜风猎猎，吹动他宽大的袖袍和未完全束起的几缕墨发。

他嘴角噙着一丝极淡、却凉薄入骨的笑意，目送着那辆黑色马车彻底消失在视线尽头。

“‘刀鞘’在贺兰山赌命……” 他低声自语，声音融在风里，几不可闻，“本宫的棋，可早就落定了。”

他抬手，动作优雅舒缓，如同展开一幅古卷。

指尖轻轻抚过刚刚摘下的、还带着一丝余温的青铜面具边缘，那里似乎还残留着天牢里血腥的气息。

面具被他随手搁在冰凉的女墙之上，发出“叩”的一声轻响，在寂静的城楼格外清晰。

月光如洗，勾勒出他清晰的侧脸轮廓。

鼻梁高挺，唇形极薄，颜色是偏淡的绯色，天生便微微上翘，仿佛时刻含着一缕温文尔雅的笑意。可若细看，那笑意并未真正抵达眼底，反而像一层精心描绘的面具，完美地遮掩着其下深潭般的冰冷和狠厉。

他舌尖无意识地轻轻抵了下唇内侧，一个极细微的小动作，却让那份刻意维持的温文表象，骤然裂开一道缝隙，泄露出几分属于猛兽舔舐獠牙般的、优雅的野性与危险。

——西夏太子，李清帆。

他伸出右手，食指指尖还残留着一丝不易察觉的、来自青铜面具的冰凉触感，以及……或许还有一丝天牢血气的腥甜？他并不在意，反而用那根手指，轻轻点在了城楼冰冷粗糙的砖石栏杆上。

指尖沿着那湿痕缓缓划过，如同在描摹一幅早已了然于胸的诡谲画卷。

“战奴营里炼出的那些残次品……”他开口，声音不高，在夜风中却清晰异常，带着一种剥离了所有情绪的淡漠，“怎配得上‘锁魂卫’之名？唯有突厥人世代在马背上淬炼出的筋骨，在风沙血火中磨砺出的凶性，才是铸造顶级杀器最好的材料。”

月光将他修长的身影投在斑驳古老的城砖上，拉得很长，扭曲变形，仿佛一头悄然苏醒、正在无声伸展阴影的庞然巨兽，与他口中那冰冷庞大的阴谋一同，在这寂寥的夜色里，悄然蔓延滋长。

“走吧。” 他忽然转身，对不知何时已静立在他身后阴影中的笑面伶官吩咐道，语气平淡无波，仿佛刚才决定的是晚膳用哪道菜，“随我，赴今日的寿宴。”

他顿了顿，唇角那抹习惯性的笑意似乎加深了些许，眼底却依旧是一片深不见底的寒潭。

“去把本宫那位亲爱的皇妹，‘请’出来。” 他轻轻弹了弹袖口并不存在的灰尘，动作斯文，“李清露……她可是那位‘刀鞘’如今最大的软肋，也是这场戏里，最有趣的变数。带上她，去贺兰山助助兴……”

他抬眼，望向贺兰山方向那沉沉夜幕，幽深的瞳仁里映不出星光，只有一片纯粹的、对混乱与掌控的期待。

“这场绝杀之局，才会更加……有意思。”

唯有夜风呼啸而过，卷起他低语的呢喃，带着对权力的绝对狂热与对棋局中所有“棋子”的漠然，在空旷寂寥的城楼间，悄然消散，无影无踪。

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西域，西夏临时官邸。

此刻，与城楼死寂血腥截然相反，是一片烈火烹油、鲜花着锦般的喧闹奢靡。

官邸之外，夜空被一簇簇接连炸开的礼花点燃，碎金、流火、艳紫、绯红……绚烂的光瀑不断倾泻，将半壁天空渲染得如同打翻了仙人的调色盘，明明灭灭，映得官邸飞翘的檐角与高耸的围墙忽而辉煌如昼，忽而沉入魅影。