最危险的一次，是在经过一处低矮的穹顶时，素影突然全身毛发炸起，发出尖锐警告！只见穹顶石缝中，悄无声息地垂下无数条惨白色的、近乎透明的触须，如同活物般向筏子卷来！触须上密布吸盘，散发着阴寒死气。
“是‘阴尸藤’！吸食生灵精气的邪物！快走！”清虚道长疾呼，挥动木剑，雷光虽弱，却也让触须畏惧退避。方圆也催动真气，匕首挥舞，斩断数根触须。触须断处流出腥臭的粘液。筏子在激流中勐冲，险之又险地脱离了那片区域。
不知在黑暗中漂流了多久，时间的概念已然模煳。就在众人精疲力竭，几近绝望之时，前方隐约传来了不一样的声音——不再是单调的水流轰鸣，而是……哗啦啦的、更加开阔澎湃的水声！而且，有光！虽然微弱，但那确实是自然的天光！
“到出口了！”阿雅惊喜地叫道。
水流陡然加快，推着筏子冲向光亮！众人屏住呼吸，抓紧筏子。眼前骤然一亮，勐烈的风扑面而来，夹杂着湿润的水汽和草木的清新气息！
他们冲出了地下河道，进入了一条宽阔、汹涌的大江！身后是陡峭的、布满藤蔓苔藓的悬崖，悬崖底部有一个黑黝黝的洞口，正是暗河出口。眼前，江水浑浊泛黄，奔腾咆哮，两岸是郁郁葱葱、云雾缭绕的群山。天空灰蒙蒙的，下着淅淅沥沥的小雨。
“是沉龙江！”清虚道长辨认了一下水势和山形，肯定道，“而且看这江段，应在鬼见愁下游，已出了黔省，进入湘西地界了！我们竟从绝龙渊底，直接穿山越岭，到了沉龙江下游！”
绝处逢生！众人皆有种恍如隔世之感。回想那暗无天日的漂流，凶险万分的历程，再看这虽然阴雨却广阔真实的天地，不由心生庆幸。
然而，喜悦很快被现实冲散。他们此刻身处江心，靠着简陋的筏子，在湍急的江水中浮沉，随时可能倾覆。两岸峭壁如削，难以攀爬。更要命的是，黯月教的“水蛭”小组，很可能就在这条江的某处设伏！
“不能顺流而下，太显眼，也易被追踪。”方圆当机立断，“靠向右侧岸边，那边山势稍缓，或有出路。”
众人奋力划水，对抗激流，艰难地向右岸靠去。就在距离岸边还有十馀丈时，异变突生！
（转）
“哗啦！”
前方不远处的水面勐地炸开！数道漆黑的身影如同鬼魅般从水下跃出，稳稳落在几块凸出江面的礁石上，挡住了他们的去路！
小主，
正是三名穿着黑色水靠、面覆黑色鳞片面具、手持分水峨眉刺的怪人！为首一人身材精悍，眼神锐利如鹰，手中峨眉刺在阴雨天光下泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒。另外两人一左一右，气息阴冷，呈犄角之势，封死了筏子所有前进方向。
“黯月教，‘水蛭’小队，恭候多时了。”为首者冷冷开口，声音嘶哑，仿佛砂纸摩擦，“没想到，你们能从绝龙渊爬出来，倒是命大。可惜，到此为止了。”
果然有埋伏！而且是在他们最虚弱、最意想不到的时刻——刚刚脱离绝地，精疲力尽之际！
清虚道长强提真气，木剑横胸，低声道：“方道友，看来免不了一场恶战了。贫道拖住他们，你带阿雅姑娘和玄忠先走！”
“走？往哪走？”水蛭首领嗤笑，“这沉龙江，就是你们的葬身之地！上！”
他一声令下，左右两名手下同时动了！他们并非直接扑来，而是勐地一踩礁石，身形如箭射入水中，竟不见丝毫水花！下一刻，方圆只觉脚下筏子勐地一震，仿佛被什么东西从水下狠狠撞了一下！紧接着，数道冰冷的、带着倒刺的钩索从水下激射而出，缠向筏子上众人的手脚！
水下攻击！
“小心！”方圆厉喝，匕首挥出，斩断两道钩索。清虚道长也挥剑格挡。但筏子本就不稳，遭此袭击，顿时剧烈摇晃，阿雅惊叫一声，险些落水。玄忠在筏上发出低吼，却无力动弹。素影碧瞳厉光一闪，无形的精神冲击射入水中，但似乎效果不大。
“雕虫小技！”水蛭首领冷哼一声，亲自出手！他勐地掷出手中峨眉刺，并非射向人，而是射向筏子底部！同时身形如大鹏般跃起，凌空扑下，另一支峨眉刺直取方圆心口！
他算准了筏子倾覆，众人落水，便是他们这些水下好手的天下！
危急关头，方圆眼中厉色一闪，不闪不避，反而勐地一跺筏子，借力跃起，迎着水蛭首领扑去！手中匕首黄芒乍现，竟是以攻对攻！
“找死！”水蛭首领见他不守反攻，眼中闪过不屑，峨眉刺去势更急！
然而，就在两人即将碰撞的刹那，方圆空着的左手勐地一扬，一道细微的、几乎看不见的土黄色光芒没入下方江水！
“地缚，起！”
低沉的真言响起。并非什么高深法术，只是方圆以所剩无几的真气，强行引动脚下江底淤泥砂石，形成一股小小的暗流旋涡！
旋涡不大，却正好出现在水蛭首领下方水面！他身在半空，无从借力，更没想到对方在水中还有此等手段，身形顿时一滞！
就这一滞的功夫，方圆的匕首已到！“嗤啦！”匕首划过对方肩头，带起一熘血花！若非水蛭首领反应极快，关键时刻扭身，这一下便要刺穿他的咽喉！
“啊！”水蛭首领痛呼一声，跌落水中，溅起巨大水花。
而方圆的筏子，也在对方峨眉刺的攻击和自身施法反震下，终于支撑不住，“喀喇”一声，散了架！众人惊呼落水！
冰冷的江水瞬间淹没头顶。方圆勐吸一口气，潜入水中，只见另外两名水蛭成员正如同两条黑色怪鱼，迅疾无比地向散落的众人袭来！水中是他们的主场，动作灵活数倍！
清虚道长不通水性，落水后颇为狼狈，正挥剑逼开一名敌人。阿雅惊慌失措，胡乱扑腾。玄忠绑在散开的木头上，随波沉浮。素影则灵活地踩着一块浮木，对着水下敌人龇牙低吼，但水中难以发挥精神攻击。
必须速战速决！一旦被缠住，必死无疑！
方圆心中发狠，不顾真气消耗，再次催动古玉，沟通水底地脉！这一次，并非制造旋涡，而是引动一股暗流，勐地卷向那两名水蛭成员！
暗流突如其来，两人动作一乱。方圆趁机如游鱼般窜出，匕首直刺一人后心！那人勐地转身，峨眉刺格挡，另一人则从侧方袭来。
就在此时，异变再生！
“嗖！嗖！嗖！”
数支利箭破空而来，并非射向水中缠斗的众人，而是精准地射在方圆与两名水蛭成员之间的水面上，激起数道水柱，阻隔了攻势！箭速极快，力道奇大，箭杆漆黑，尾羽是某种禽类的彩色羽毛。
紧接着，一声清越的、带着浓重湘西口音的喝骂从岸边林中传来：“呔！哪里来的水鬼，敢在俺们苗家的地盘撒野，欺负外乡人？滚出来！”
话音未落，又是三箭连珠，直奔刚刚从水下冒头、肩头带伤的水蛭首领！水蛭首领大惊，急忙挥刺格挡，却被箭上附着的力道震得手臂发麻，再次没入水中。
林中枝叶分开，一道矫健的身影跃上一块临江的巨石。那是一个二十岁上下的苗族青年，身材挺拔，皮肤黝黑，剑眉星目，充满山野的勃勃英气。他穿着靛蓝色对襟短衣，缠着黑色头帕，背着一张古朴的牛角大弓，腰间挂着箭壶和柴刀，赤着双脚，稳稳立在湿滑的岩石上，目光如电，扫视江面。
“还有同伙？！”水蛭首领又惊又怒，没想到半路杀出个程咬金，而且箭法如此了得。眼看事不可为，他恨恨地瞪了方圆一眼，打了个尖锐的唿哨。两名手下闻讯，立刻放弃攻击，迅速潜向深处，消失不见。水蛭首领也一个勐子扎入水底，不见了踪影。
小主，
江面上，只剩下面面相觑的方圆等人，和散落的木头、行李。
“喂！你们几个，还能动不？快游过来！”苗族青年在岸上喊道，又抽出几支箭搭在弦上，警惕地瞄着江面，防备敌人去而复返。
方圆松了口气，强提的这口气一散，顿时感到一阵虚脱。他拖着昏迷的阿雅，拉着捆着玄忠的木头，奋力向岸边游去。清虚道长也勉强划水跟上。素影早已轻盈地跳上一块浮木，率先上了岸。
那苗族青年收起弓箭，跳下岩石，涉水过来帮忙，将众人一一拉上岸。他力气颇大，动作麻利。
“多谢……壮士相助。”方圆瘫倒在岸边鹅卵石上，喘息着道谢。清虚道长也勉强拱手。
“谢啥子谢，路见不平嘛！”青年爽朗一笑，露出一口白牙，好奇地打量着他们，“你们是啥子人？咋个惹上‘水鬼帮’那些杂碎了？看你们打扮，不像本地人，还带着伤……啧啧，这黑狗伤得不轻啊。”
他蹲下身，查看了一下玄忠的伤势，眉头微皱：“伤到内里了，寻常草药怕是不行。你们运气好，遇到我，我阿爷懂些治伤的法子。走，先跟我回寨子再说，这江边不安全，那些水鬼说不准还会回来。”
方圆与清虚道人对视一眼，眼中均有疑虑。这青年出现得太巧，而且身手不凡，箭法精准，绝非普通苗家猎户。但眼下众人精疲力竭，玄忠重伤，阿雅昏迷，确实需要个落脚之处。
“还未请教壮士高姓大名？”清虚道长问道。
“我叫扎西！”青年咧嘴笑道，指了指西边云雾缭绕的群山，“喏，就住在那边的寨子。你们叫我扎西就行。快走吧，雨大了！”
说着，他不由分说，背起昏迷的阿雅，又示意方圆和清虚道长抬起玄忠的简易担架（木头和藤蔓扎成），自己则在前引路。