踏入府门，穿过几进院落，一种无形的压抑感愈发明显。院中的花草有些蔫黄，缺乏生机。往来仆役虽然依旧恪尽职守，但眉宇间都笼罩着一层阴霾，脚步匆匆，不敢多言。
乔守拙在花厅迎候。他约莫五十岁上下，身穿藏青色绸缎长衫，面容清癯，本应是精明干练的商人形象，此刻却眼窝深陷，脸色蜡黄，眉宇间积郁着化不开的愁容。见到方圆，他强打起精神，快步上前，深深一揖：“方先生远道而来，一路辛苦！乔某未能远迎，还望恕罪！”
“乔掌柜客气了。”方圆还礼，目光在乔守拙脸上停留一瞬，心中微沉。乔守拙印堂发暗，气色衰败，这不仅仅是操劳过度，更像是……自身的“气”在流失，被某种东西源源不断地汲取。
双方分宾主落座，丫鬟奉上茶点。
寒暄几句后，乔守拙便迫不及待地切入正题，声音带着苦涩：“方先生，实不相瞒，乔家……乔家近来怕是撞了邪了！”
他详细叙述起乔家近半年来的厄运。先是几桩原本十拿九稳的大生意莫名其妙地黄了，合作的伙伴反目，货款难以收回。紧接着，家族中几位重要的成员，包括他的长子、一位管着重要分号的堂弟，接连病倒，病症古怪，医药无效，终日昏沉乏力。票号的生意也一落千丈，存银莫名流出，新开的几家分号更是亏损严重。
“最邪门的是……”乔守拙压低了声音，脸上露出恐惧与不解交织的神情，“是库房里的银子！”
他引着方圆和苏半夏来到乔家票号的核心库房。库房位于地下，守卫森严，铁门厚重。打开门，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，其中还夹杂着一丝极淡的、难以形容的腐朽味道。
库房内，一排排厚重的银箱整齐码放。乔守拙命人打开其中一个箱子，里面是码放整齐的官银和银元。然而，在库房内长明灯的照耀下，这些白银本该泛着温润亮眼的光泽，此刻看去，却像是蒙上了一层看不见的灰尘，色泽灰暗，甚至有些银锭表面出现了细微的、类似霉斑的暗色斑点。
“方先生您看，”乔守拙拿起一锭五十两的官银，入手的感觉让他眉头皱得更紧，“分量……分量似乎也比往常轻了些许。我们反复称量过，确是如此！这、这简直是闻所未闻！白银乃财富之基，最是稳定不过，怎会……怎会自己‘失重失色’？” 他声音颤抖，“民间有传说，‘银无好光，家道不昌’，这……这莫非是天要亡我乔家？”
（转）
方圆没有立即回答。他缓步走在库房中，混沌双瞳深处，细微的漩涡缓缓流转。在他的“视野”里，这库房内的景象更为惊人。
不仅仅是白银失去了光泽和“分量”，整个库房空间，都弥漫着一股稀薄但无处不在的“衰败之气”。这股气息如同无形的蛛网，缠绕着每一箱白银，正极其缓慢但坚定地抽取着这些贵金属本身所蕴含的那一丝象征着“财富”与“稳定”的“金行之气”。
这并非简单的氧化或物理变化，而是更本质层面的“气”的流失！
他伸出手指，轻轻拂过一锭暗沉的银元。指尖传来一种轻微的、冰凉的吸附感，仿佛那银元本身正在渴望汲取他指尖的生机，但又无力做到。同时，他体内新生的、融合了东西龙脉特性的混沌之力，对这衰败之气产生了一种本能的排斥与净化冲动。
“乔掌柜，”方圆收回手指，语气平静却带着不容置疑的确定，“问题不在白银本身，也不在库房的管理。乔家之困，根源在于‘气’。”
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“气？”乔守拙一愣。
“不错。”方圆点头，“风水堪舆，寻龙点穴，其核心便是‘气’。藏风聚气，则人丁兴旺，财源广进；气散脉断，则灾祸频仍，家道中落。乔家如今，便是‘气’被窃取、被压制之象。”
他走出库房，重新来到院落中，抬头望向乔家大宅的上空。在他的感知里，乔家大宅乃至整个平遥古城上空，原本应有的、由地脉和人烟汇聚而成的“生气”场，变得稀薄而紊乱。尤其是在乔家大宅的核心区域，仿佛有一个无形的漏斗，正在不断将这股“生气”抽走，导向某个未知的方向。
“这股窃取‘气’的力量，异常隐蔽且霸道。”方圆缓缓道，“它不仅针对活人，导致家宅不宁，人员病弱；更是直接针对乔家财富的根本——白银，汲取其‘金气’，导致其失光失重。此等手段，绝非寻常风水变故，更像是有意为之的阵法。”
“阵法？！”乔守拙脸色煞白，“是谁？为何要针对我乔家？”
“目前尚不确定。”方圆摇头，“但此阵规模不小，影响范围恐怕不止乔家。乔掌柜方才说，城中其他商号近来亦多有不顺，恐怕亦是受此波及。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“要解决此困局，需找到这窃气阵法的源头，以及它如何与乔家产生如此紧密的关联。乔掌柜，乔家近来，可曾有过大的土木动工？或者，与某些……特别的人或势力，有过深入的往来？”
乔守拙闻言，陷入沉思，脸上神色变幻不定。
就在这时，一直安静跟在旁边的苏半夏，怀中的赤犬突然极其微弱地动了一下，发出一声几不可闻的呜咽。同时，她肩头的青鹰也猛地抬起头，锐利的目光投向乔家大宅的东南方向，发出一声短促而警惕的低鸣。
几乎在同一时间，方圆也心有所感，猛地转头望向那个方向。
在他的感知中，就在刚才那一刹那，一股极其隐晦、带着异国气息的冰冷力量，如同毒蛇吐信般，在乔家大宅东南方约数里外的地方一闪而逝。那股力量……与他曾在津门、在中原感知到的九条英机及其麾下阴阳师的力量，同出一源，却又略有不同，更加阴柔，更加专注于“窃取”与“转化”！