东京郊外的这一日，注定要被刻在池志范和小船幼慈郎的记忆里，反复回放，直到磨损出包浆。

那盘“太极熊猫麻婆豆腐”最终被风卷残云。

连盘底最后一滴红油，都被静水住持用一小块馒头擦拭得干干净净，庄重地送入口中。

老僧人吃完，什么也没说，只是又对着陈元行了一礼，便转身回了禅房，阖上了门。

但所有人都知道，有什么东西，彻底不一样了。

回去的路上，商务车里的气氛安静得让人耳膜发痛。

池志范，这个昨天还咋咋呼呼的男人，此刻像个被抽走了电池的机器人，瘫靠在车窗上，双目无神地盯着窗外飞速倒退的风景。

他的脑子里，只有一个画面在无限循环。

那块长了毛的豆腐，是如何在那盆滚烫的豆浆里，点化出新生的。

那是科学吗？

陈元哥说是。

可池志范感觉自己二十多年建立起来的唯物主义世界观，被那一幕，直接轰成了齑粉。

他缓缓转过头，看着身旁闭目养神的陈元，嘴唇翕动，想问点什么，却发现自己连发出一个音节都做不到。

问什么？

问他是不是偷偷在身上纹了符咒？

还是问他家祖上是不是有个叫张三丰的远房亲戚？

小船幼慈郎则正襟危坐，双手平放在膝盖上，腰板挺得笔直，像个第一次面见天皇的武士。

他的眼神，时不时地扫向陈元，里面是混杂着敬畏、狂热与迷茫的剧烈风暴。

今天发生的一切，已经超出了“料理”的范畴。

那更像是一场关于“道”的布讲。

陈元哥，用一块腐朽的豆腐，给他上了一堂关于“轮回与新生”的哲学课。

这让他对明天决赛的期待，瞬间降低到了冰点。

还比什么？

怎么比？

人家已经开始在锅碗瓢盆里讨论哲学与轮回了，自己还在琢磨鱼肉怎么切才能更省力。

这根本不是一个维度的战斗。

……

第二天。

当众人再次踏入电视台的演播厅时，所有人都敏锐地察觉到了不同。

空气中，弥漫着一种名为“终局”的肃杀。

整个演播厅被重新装饰过，成千上万束聚光灯如同悬顶的利剑，将舞台中央用金色围栏隔出的十二个料理台照得雪亮。每一张台面都光可鉴人，像等待着骑士跨上的冰冷战马。

观众席座无虚席，过道上都挤满了扛着长枪短炮的媒体记者，闪光灯明灭不定，将现场的气氛烘托得如同古罗马的角斗场。

陈元几人刚走进选手休息区，就感受到了无数道复杂的目光。

有敬畏，有好奇，但更多的是一种审视和压抑不住的战意。

“陈元桑。”

小船幼慈郎走到陈元身边，深深鞠了一躬，腰弯到了九十度。

“今天的比赛，我不会再有任何保留。这是对您，也是对料理最大的尊重。”

池志范也走了过来，他难得地没有嬉皮笑脸，表情是豁出去般的决绝。

“哥，虽然我觉得我肯定打不过你，但……我也想让你看看，我这两天从你身上……悟到的东西。”