待那背影消失在大门外，陈文利急道：“大哥，这隆昌号背后是内务府的关系，咱们是不是太硬气了？”

“硬气？”陈文强摇摇头，“你当他真想要合作？不过是试探罢了。若我们今日退一寸，明日他们就会进一丈。文胜，去查查这姓赵的最近和哪些人来往密切，特别是宫里、府里的人。”

正吩咐着，管家老吴匆匆进来，手里捏着一封素笺：“大爷，门房刚收到的，指名给您。”

素笺无落款，只有一行工整小楷：“西市口新开‘暖香阁’，炭价低三成，炉型仿贵府七成。”

陈文强捏着信纸，指尖微微发白。价格战开始了，而且对方有备而来——能仿制炉型，说明已经弄到了他们的煤炉，甚至可能买通了作坊里的工匠。

小主，

“去请年小刀来一趟。”他转向二弟，“另外，通知各铺面，从明日开始，买五送一，凡购炉者赠百斤蜂窝煤。还有，把咱们压箱底的东西拿出来——第二代带烟囱的壁挂式煤炉，提前上市。”

“大哥，那本是打算年关再推的精品……”

“等不及了。”陈文强望向窗外逐渐阴沉的天空，“山雨欲来，得先扎紧篱笆。”

午后，年小刀晃着他那标志性的嬉笑表情进了书房，听完陈文强的叙述，难得正经起来。

“赵扒皮那人我晓得，面上开木器行，实则是几家大商号的‘白手套’，专干些挤兑新人的脏活儿。至于西市口那家‘暖香阁’……”他挠挠下巴，“背后是城南薛家，薛家二房娶的是内务府一位郎中的妹子。”

“内务府。”陈文强咀嚼着这三个字，“看来，咱们卖煤给怡亲王，终究是碍了某些人的眼。”

“何止是碍眼。”年小刀压低声音，“陈兄，您可知京城柴炭供给，历来是谁家的地盘？是内务府旗下‘皇商’们的禁脔。您这煤炉一出来，西山煤窑一开，他们每年冬天靠囤炭抬价赚的雪花银，可就少了不止三成。更别说您还搭上了怡亲王这条线——王爷虽不管商事，可他一句话，就能让内务府那些老狐狸少吃多少孝敬？”

话说到这里，已经再明白不过。陈文强这半年突飞猛进的背后，其实是在不知不觉间，撼动了一张经营了数十年的利益网。

“年兄可有建议？”

“两条路。”年小刀伸出两根手指，“一是破财消灾，让出几成干股，请几位‘菩萨’坐镇。二是……”他眼中闪过市井人物特有的狠劲，“比他们更快、更狠、更硬。但后一条路，风险太大。您如今有家有业，不比我们这些光脚的。”

陈文强沉默良久。窗外开始飘起细雨，打在青瓦上簌簌作响。

傍晚时分，陈家召开了这半年来的第一次正式家庭会议。正厅里，父母、三兄弟、两位妯娌，甚至已经能帮着记账的大妹都坐下了。烛火跳动，映着一张张或忧虑或困惑的脸。

陈文强没有隐瞒，将今日两桩事以及年小刀打探到的消息和盘托出。

父亲陈老汉吧嗒着旱烟，许久才道：“强子，咱家祖上三代，没出过这么显赫的时候。这半年，日子是好了，可我这心里，一天也没踏实过。老话说，树大招风，财多招祸。要不……咱们收一收？”