好一个连环套。

陈巧芸把账册合上，深吸一口气。灯花啪地爆了一下，她盯着那个跳动的火苗，心里却想起上午收到的那封家信里，陈文强最后一句话：京城有人开始查咱们了，小心脚下。

她站起身，走到帐门口掀开帘子。西北的夜空澄澈得不像话，银河横亘头顶，冰冷而遥远。远处狼山的轮廓融在黑暗里，像一头伏卧的巨兽。

明天，她要去赴顾清源的茶。

而此刻在京城，陈浩然正坐在书房里，面前摊着一封刚从通政司抄出来的密折副本。密折上的字迹清瘦锋利，落款是一个他没想到的名字——户部尚书蒋廷锡的的门生，一个素无往来的御史。

折子里弹劾陈家“借军需之名，行商贾之实，以边关将士性命为筹码，逐利无度”。

陈浩然端着茶杯的手很稳，但茶面在微微颤动。

他放下杯子，提笔在纸边批了两个字：查源。

然后他推开窗。京城四月的夜风里还裹着柳絮，纷纷扬扬地飘进来，落在那封密折上，像一场无声的雪。

而在更远处的广州港，一艘挂着陈记旗号的福船刚刚靠岸。陈乐天跳下船舷，踩上码头的青石板，迎面走来的大管事脸色发白。

“东家，十三行的伍家放话出来，说从下月起，陈家想从南洋进货，得先过他们家的抽成。不然——他们在海上养的那几条船，就不客气了。”

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陈乐天解下腰间的烟杆，慢慢装了一锅烟丝，就着码头上的海风点燃。火星明灭之间，他眯眼望向南方海面。

“伍家，”他吐出一口烟，“他们背后是谁？”

大管事凑近几步，声音低得快听不见：“有人看见，上个月伍家二老爷在醉仙楼包间里，见了一个从京城来的顾姓官员。”

烟杆停在半空。

陈乐天没有回头，只是望着南方。那里，大海广袤而无主，每一条航线上都漂着金子，也漂着刀子。

“把咱们从麻六甲新雇的那队护航手叫来，”他终于把烟杆放进嘴里，声音含糊却清晰，“明晚，我请伍家二老爷吃茶。”

风从海上吹来，带着咸腥的水汽，和一点暴雨将至前的闷热。码头上的人来来往往，没人注意到陈记福船的桅杆顶上，一面小小的三角旗被风扯得笔直。

旗上是陈家的徽记——一个“陈”字下面，压着一座炭火不熄的煤山，和一把竖起来的三弦。

夜色渐深，三座城、四条线，同一张网正在收紧。

而雍正皇帝此刻在养心殿里，刚刚翻开今天送来的第九封折子。他看了两行，手指在案上敲了敲，抬起头问身边的苏培盛：

“陈家那个会弹三弦的女娃，如今在边城？”

“回万岁，在呢。”

雍正没再说话，只是把折子合上，搁在手边。窗外暮春的雨终于落下来，打在琉璃瓦上，碎成一片模糊的响声。

那封折子上的朱批还空着。天子的沉默，有时候比任何旨意都沉。