招牌？陈巧芸苦笑，大哥，你知不知道那些太太们在背后怎么说我？说我是商贾之女，仗着几分姿色攀附权贵。我在她们眼里，不过是个——

够了！陈父终于忍不住了，猛地站起身。他的目光从大儿子扫到小女儿，最后落在陈浩然脸上，今晚就到这里。都回去好好想想——想想曹家，想想年羹尧，想想咱们陈家，到底该怎么走。

众人散去后，正堂里只剩陈父一人。

他站在那幅怡亲王亲笔题写的通商裕国匾额下，看了很久。月光从窗棂间漏进来，将匾额上的金字照得冷冷清清。

门外忽然传来轻轻的叩门声。

陈浩然推门进来，手里拿着一叠纸：爹，我写了一份东西——关于陈家未来三年的布局调整。我想请您看看。

陈父接过那叠纸，没有立刻翻开，而是盯着儿子的眼睛：浩然，你跟我说实话——你到底在怕什么？

陈浩然沉默了片刻，声音很轻：爹，您知道密折制度吗？

知道。官员可以直接给皇上写密奏，不进内阁。

如今能用密折的官员有一千二百多人。皇上每天批阅的密折，少则几十，多则上百。您说——浩然顿了顿，这一千多道密折里，会不会有几道，写的是两个字？

陈父的手微微一颤。

窗外，海棠树在夜风中剧烈摇晃，花瓣如雪片般纷飞坠落。远处传来梆子声——三更了。而在这座城市的某个角落，一盏油灯下，正有人蘸墨挥毫，在一张素纸上缓缓写下——

臣，监察御史周敬，谨奏为陈氏商贾交通外夷、奢靡逾制事……

墨迹未干，灯花爆了一声。

翌日清晨，陈浩然起得很早。

他推开窗，发现院子里那棵海棠树被昨夜的风吹断了半根枝桠，断口处渗出清亮的汁液，在晨光中像一滴凝固的泪。

他正想叫下人来收拾，却见管家老赵急匆匆地从二门跑进来，气喘吁吁地举着一封信——

二少爷！杭州来的信！李大人亲笔！

陈浩然接过信，手指在拆封时微微发抖。信很短，只有三行字——

闻京中御史已具密折，参陈家数事。弟宜速作准备，兄在浙，鞭长莫及。珍重。

落款是李卫的私印。

陈浩然攥着信纸，站在满地落花之中。晨风吹过他单薄的青衫，他忽然想起昨夜大哥说的那句话——你盼着咱家也倒霉不成？

不。他从不盼望。他只是比任何人都清楚——在雍正朝的棋盘上，一枚商贾的棋子，再大，也不过是棋子。

他转身快步走向正堂。身后，那半截断枝上的汁液终于滴落下来，啪嗒一声，砸在青石板上。

像一声倒计时的钟响。