“大人，”周墨的声音带着颤音，却比刚才稳了些，“这是…属下藏了十年的东西，名叫《云崖弊案录》。今日斗胆献给大人，或能解大人燃眉之急。”

《云崖弊案录》？

沈砚心中一动，伸手拿起册子。入手沉甸甸的，翻开第一页，是工整的小楷，笔锋却带着几分冷硬。开头记着的，是十年前一桩税银失窃案，涉案人员赫然写着赵德柱的名字，后面还附着具体的日期、分赃的数额，甚至连当时负责销毁证据的两个衙役姓名都列得清清楚楚。

他心中掀起惊涛骇浪，手指飞快地往后翻。

越往后看，沈砚的眼神越沉。

册子里记录的，远不止税银失窃。

有赵德柱与李万山勾结，将官矿产出的上好铁矿私自卖给山匪，换取巨额银两的账目；有两人为了争夺一处良田，买通杀手，将原主全家灭口的经过，连尸体被抛在何处都有标注；还有几任试图清查弊案的县令、县丞，如何被他们罗织罪名、构陷罢官，甚至“意外”身亡的细节……

桩桩件件，触目惊心！时间跨度长达十余年，每一笔都写得详实无比，仿佛记录者就在现场一般。这哪里是什么“弊案录”，分明是赵德柱与李万山的“生死簿”！

沈砚合上册子，看向周墨，目光锐利如刀：“这册子，你从何而来？为何要献给我？”

周墨被他看得浑身一僵，扑通一声跪了下来，老脸涨得通红，声音却带着几分豁出去的坦诚：“大人，实不相瞒，属下早年刚入县衙时，也曾被赵德柱胁迫，做过些违心的事。但属下……属下尚有几分良知未泯，看着他们草菅人命、横行霸道，夜里总睡不着觉。”

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他抬起头，眼中闪过一丝痛苦与恐惧：“属下开始偷偷记录这些事，一来是怕哪天被他们灭口，也好留个后手；二来……也是想着，或许有朝一日，能有大人这样的清官来到云崖，能为这云崖县除此大害。”

“这些年，来了几任县令，不是被他们拉下水，就是被挤走，属下从不敢露头。直到大人您来，”周墨看着沈砚，眼神里带着一丝孤注一掷的希冀，“属下看得出，大人是有魄力、有手段的，绝非池中之物。如今赵德柱重伤，李万山被擒，正是天赐良机！属下愿献此册，助大人一臂之力！”

他重重叩首：“属下不敢奢求功名，只求大人事成之后，能保属下一家老小平安，给属下一个安身立命之所，哪怕只是做个普通书吏，属下也心甘情愿！”

这番话，半是自保，半是投机，却也透着几分真切的悔意与期盼。复杂的人性在他身上展露无遗。

沈砚静静地看着他，没有立刻答应，也没有斥责。他知道，周墨的话未必全是真心，但这本册子的分量，却重逾千斤。有了它，赵德柱和李万山便再无翻身可能，甚至能顺藤摸瓜，挖出更多隐藏的污垢。

可同时，这册子也是把双刃剑。一旦内容泄露，高文远乃至高同知必然会狗急跳墙，到时候便是鱼死网破的局面。

“起来吧。”沈砚缓缓开口，声音低沉，“你的条件，本官应了。只要你守口如瓶，事后不仅保你家人平安，这刑房文书的位置，依旧是你的。”

周墨猛地抬头，眼中爆发出狂喜，连连磕头：“谢大人！谢大人！属下万死不辞！”