小主，

说明内廷对漕运的关注度远超他想象；王守诚虽然暂时收敛了，但肯定还在暗处盯着；曹吉祥更是记恨上了他，只是暂时没机会动手。

当天下午，沈砚就带着周墨和刘黑塔离开省城，返回州城。刚到州府码头，就见户房的胥吏、

漕帮的把头都在岸边等候，周墨跟在沈砚身后，眼神里满是敬畏，却又藏着几分复杂——他没想到，沈砚能从被弹劾的困境里脱身，还升了官，这背后的能量，远超出他的预料。

“大人！您可回来了！”刘黑塔兴奋地搓着手，“听说您升了按察使司佥事，以后咱们在州府里，腰杆更硬了！”

沈砚笑了笑，没有说话，径直回到府衙书房。书吏早已把冯保带来的赏赐——一套文房四宝、两匹云锦——摆在案上，金灿灿的圣旨还放在一旁，透着“皇恩浩荡”的意味。

沈砚拿起那方御赐的端砚，手指摩挲着砚台边缘，突然冷笑一声。他转头对身后的心腹差役道：“你觉得，这赏赐是好事吗？”

差役愣了一下，低声道：“大人，这是陛下的恩宠，自然是好事。”

“恩宠？”沈砚把砚台放回案上，眼神锐利，“东厂的狗来了又走，替曹吉祥压下了案子，却给我加了官；巡抚的老虎还在旁边盯着，

等着看我出错；京城的阎王（曹吉祥）记着仇，早晚还会来找麻烦。这佥事的官帽，比之前的漕运官，烫多了。”

他顿了顿，目光落在墙上的漕运地图上，手指指向地图上标注的“漕帮总堂”“盐商聚集地”那是漕运最核心的利益区，之前因为顾忌各方势力，一直没敢动。

“之前整顿漕运，不过是清了些外围的蛀虫。”沈砚的声音冷了下来，带着不容置疑的决心，“现在内廷需要我做事，给了我按察司的职权，正好——下一步，该动真格的了。漕帮的旧势力、跟曹党勾结的盐商、还有王守诚在漕运里的利益分润，一个都跑不了。”

书房里的烛火摇曳，映着沈砚冷峻的脸。他知道，接下来的路，会比之前更危险。他要面对的，不再是单纯的地方势力，而是内廷、外臣、京城党羽交织的权力漩涡。但他没有退路，既然已经被推到了这个位置，就只能握紧手里的“刀”，一路走下去，要么把漕运的沉疴彻底斩断，要么，死在这场权力博弈的棋局里。