不过半月，通州漕运就有了翻天覆地的变化。户房送来的账册上，漕粮的运输效率提高了三成，州府的漕运税银比上个月多了五百两——这是近三年来，通州漕运第一次有这么好的收成。沈砚看着账册上的数字，心里却没多少轻松——他知道，这只是暂时的平静，王守诚绝不会甘心就这样放手。

果然，没过几日，就有衙役来报：总督府派了个亲信，悄悄在通州城里住了下来，每日都去码头转悠，还偷偷和几个漕帮的旧人接触。

“不用管他。”沈砚听完汇报，只是淡淡吩咐，“让巡检队多盯着点，别让他搞出小动作就行。”

他心里更在意的，是周墨最近的变化。自从献计“献图”后，周墨像是多了几分得意，平日里说话的语气也比以前硬气了些，甚至偶尔会对沈砚的决策提出不同意见——这倒没什么，可让沈砚起疑的是，周墨最近应酬变多了，常常夜里才回衙署，身上还带着酒气和陌生的香粉味；有一次，沈砚问他去了哪里，他只含糊说“和商户谈事”，可沈砚后来从张顺那里得知，那天夜里，有人看到周墨和一个穿着总督府差役服饰的人，在城南的茶馆里密谈。

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“明远，你最近和商户走得很近？”一日，沈砚故意把周墨叫到书房，手里拿着一份商户的缴税账册，“这家‘福兴粮行’，上个月的税银少缴了二十两，你知道吗？”

周墨的眼神闪了一下，立刻道：“哦，这家粮行的掌柜说最近资金周转不开，我让他先欠着，等下个月一起缴。”

“周转不开？”沈砚抬起头，目光落在周墨脸上，“我昨天刚见过福兴粮行的掌柜，他说上个月刚收了三船漕粮，赚了近百两银子，怎么会周转不开？”

周墨的脸色瞬间白了些，忙道：“是、是我记错了！我这就去催他把税银缴上来！”说着，就要转身往外走。

“明远。”沈砚叫住他，声音平静却带着几分沉重，“咱们共事这么久，我信你才让你管账。王守诚那边的人，不是那么好打交道的，你要是有什么难处，不妨跟我说。”

周墨的身子僵了一下，背对着沈砚，声音有些发紧：“大人多虑了，我没跟总督府的人接触……只是最近事多，有些疏忽罢了。”说完，匆匆走了出去。

看着周墨慌乱的背影，沈砚皱紧了眉头。他不知道周墨是被王守诚的人威胁了，还是被利诱了，可他清楚，周墨心里藏了事——这颗“隐患”，若是不及时查清，迟早会出大问题。