苏半城损失了三成家产，如同被剜去一块肥肉，痛彻心扉。但更让他无法忍受的，是颜面尽失，是险些阴沟里翻船的惊惧，以及对沈砚那刻骨的仇恨。闭门思过？正合他意。他有了充足的时间与隐蔽的空间，来筹划他的报复。

“我要他死。”密室中，苏半城的声音嘶哑而冰冷，对着阴影中一个模糊的身影，“不是简单的死，要让他受尽折磨，让他眼睁睁看着身边的一切被摧毁，最后在绝望中断气！”

“老爷，官府那边刚…”阴影中的声音有些迟疑。

“官府？”苏半城嗤笑一声，脸上横肉抽搐，“皇帝老儿各打五十大板，不过是维稳罢了！真以为能护住他？明的不行，就来暗的！江湖上，有的是要钱不要命的亡徒！给我去找，价钱翻倍，要最顶尖的杀手！还有…查他身边有什么人，那个受伤的护卫，还有没有其他亲信、家眷？从他身边的人下手，让他尝尝痛失所爱的滋味！”

阴毒的计策在黑暗中酝酿，新的杀机如同潜伏的毒蛇，再次悄然对准了沈砚。

…

公廨冷清，反而给了沈砚一丝喘息之机。他取出那只从苏宅暗格中得来的玉白色小瓶，置于灯下仔细观察。那诡异的标签，那无色无味却令瘦猴色变的特性，尤其是它可能出自宫廷的传闻，始终像一根刺，扎在他心头。

此物绝非凡品，或许…是关键。

他忽然想起一人。扬州府大牢深处，单独关押着一位姓秦的老太医。据闻其早年曾任太医署吏目，后因卷入一桩宫廷风波（或是用药失误，或是派系倾轧），被问罪流放至此，已软禁多年。此人医术高明，尤其精通药石之理，但因身份特殊，无人敢轻易接近。

或许他能识得此物？

小主，

是夜，沈砚避开耳目，独自一人悄然来到府衙大牢深处。

阴暗潮湿的甬道尽头，是一间较为干净的单人牢房。一位须发皆白、衣衫陈旧却整洁的老者正借着壁上油灯微弱的光芒，阅读一本泛黄的医书。见沈砚到来，他缓缓抬起头，目光浑浊却带着历经沧桑的平静。

“可是新任州同知沈大人？”老者声音沙哑，却并不显意外。

“老先生认得我？”沈砚微感诧异。

“老朽虽困于此，耳朵却未聋。扬州城近日风波，皆因大人而起，想不知也难。”秦太医放下书卷，“大人深夜来访，想必不是来与老朽闲聊的。”