少女抬起头，见他虽衣着普通，但气度不凡，身旁又有府衙轿夫相敬，便知是大官，连忙磕头：“民女苏妙，乃锦绣堂苏万三之女。我爹爹被诬勾结海盗、走私禁物，实则是遭人陷害，求大人明察！”

沈砚心中一动，伸手道：“你有何证据，敢说你爹爹是被陷害的？”

苏妙连忙打开手中的布包，取出一叠泛黄的纸页，双手奉上：“大人，这是我爹爹暗中记录的账册抄本。

江州通判赵文远，还有府衙的几位大人，多年来屡次向我爹爹索要巨额贿赂，爹爹不堪其扰，却又不敢得罪，只能暗中记下往来明细。此次他们索要的银两数额巨大，爹爹无力满足，便被他们罗织罪名，污蔑走私！”

林墨接过账册抄本，递到沈砚手中。沈砚展开一看，只见上面密密麻麻记录着日期、数额、经手人，每一笔都写得清清楚楚。

“嘉靖二十三年三月，赵通判索银五千两，购得太湖别院一处”“嘉靖二十四年冬，李推官索丝绸百匹，转送京城亲友”……数额之巨，令人咋舌，且每一笔都与赵文远等人的行踪、进项能隐约对应。

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沈砚的指尖划过纸页上的墨迹，心中已有了定论。这哪里是什么走私案，分明是赵文远等人索贿不成，便设下毒计，欲置苏万三于死地，而后趁机吞并锦绣堂的庞大产业。

苏万三身为皇商，家底丰厚，又乐善好施，在民间声望极高，赵文远等人想要动他，只能用“勾结海盗”这种足以判死罪的罪名，才能一劳永逸。

可此案牵连甚广，赵文远背后有京城徐阁老撑腰，又与江州各级官员盘根错节。他沈砚刚到江州，根基未稳，若贸然翻案，便是与整个江州官场的利益集团为敌；可若按照卷宗草草结案，不仅会枉杀好人，还会沦为赵文远等人铲除异己的刀，日后更难在江州立足。

两难之境，清晰地摆在眼前。

苏妙见沈砚神色凝重，又磕头道：“大人，我爹爹素来守法经营，从未做过伤天害理之事。那些海盗是人证，是他们逼买来的；那些赃物是物证，是他们栽赃陷害的！求大人救救我爹爹，还他一个清白！”

沈砚扶起苏妙，语气沉稳：“苏姑娘放心，本府定会查明真相。你先找个安全的地方落脚，切勿声张，日后若有需要，本府会派人找你。”他看了林墨一眼，“先送苏姑娘去驿馆暂避，严加保护。”

林墨应声，带着苏妙离去。沈砚握着那叠账册抄本，缓步走回官轿。阳光穿透晨雾，照在青石板路上，却暖不透他心中的寒凉。这江州的水，比他想象的还要浑浊，这盘棋局，也比他预料的还要凶险。

回到府衙，沈砚将自己关在书房，反复翻阅账册抄本与案件卷宗。两者对比，愈发印证了他的判断。

赵文远等人的构陷痕迹，虽隐蔽却绝非无迹可寻。他提笔写下判词，却并未按“证据确凿”定案，而是批下“案情存疑，暂缓宣判，着即另行彻查”的字样。

这一步，无疑是向江州官场的利益集团宣战。他知道，这道批文一出，必然会引来强烈的反弹。

果不其然，批文刚发下去没多久，府衙便来了几位官员，皆是赵文远的心腹，纷纷以“案情已定，恐夜长梦多”“恐得罪京城贵眷”为由，劝说沈砚收回成命。