沈砚初到江州时，曾与孙德海有过一面之缘。那位太监约莫五十岁年纪，面色白皙，眼神阴鸷，说话时语气平缓，却带着一股不容置疑的威严。

当时沈砚只当他是寻常宦官，如今看来，此人绝非表面那般简单。赵文远作为江州通判，分管民政，与掌控丝绸贸易的孙德海勾结，恰好能形成利益互补

赵文远为其提供地方庇护，孙德海则借助皇家织造的权势，为其打通京城关节，甚至可能涉及海外贸易。

“立刻去查孙德海的背景，还有他与赵文远的往来，尤其是书信中提到的‘丝货’‘海畔之事’，务必查清楚。”沈砚当机立断。

林墨领命而去，心中却充满了顾虑。孙德海不同于赵文远，他是司礼监出身，背后牵扯着宦官势力，远比徐阁老的亲属更难对付。

几日后，苏万三为感谢沈砚洗清冤屈，在苏家别院设宴。沈砚本想推辞，但想到或许能从苏万三口中得知更多关于孙德海的线索，便如约前往。

苏家别院依山傍水，景致雅致，亭台楼阁掩映在绿树繁花之间。苏万三身着便服，精神矍铄，见到沈砚，连忙亲自迎上前：“沈大人，大恩不言谢，今日备了薄酒，聊表心意。”

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宴席间，苏万三谈及这些年在江州的经营，感慨万千。酒过三巡，苏万三屏退左右，神色凝重地对沈砚道：“沈大人，有件事，我一直未曾提及，如今想来，或许与赵文远的构陷有关。”

“苏东家请讲。”沈砚放下酒杯，神色专注。

“是关于一张海图。”苏万三道，“苏家祖上曾涉足海外贸易，留下了一张详细的海外航线图，标注了沿途的港口、暗礁，还有可交易的物产。这张海图是苏家的传家之宝，这些年我一直妥善保管，从未对外人提及。”

他顿了顿，继续道：“约莫半年前，孙德海突然派人来苏家，说是听闻苏家有海外贸易的旧物，想要借来一观。我当时并未多想，只以‘祖传之物，不便外借’为由拒绝了。可后来，孙德海又亲自登门，言语间多次暗示，想要重金购买这张海图，甚至提出要与苏家合作，借助海图开展海外贸易，被我再次拒绝。”

沈砚心中一动：“孙德海为何对这张海图如此感兴趣？”

“海外贸易利润丰厚，远超国内。”苏万三叹了口气，“只是海途凶险，且朝廷对海外贸易管控甚严，没有详细的航线图，根本不敢贸然出海。

孙德海掌控着江南丝绸，若能借助海图将丝绸销往海外，利润何止翻倍？而且，我怀疑他不仅仅是为了丝绸贸易，那张海图上标注的一些荒岛，或许藏有其他秘密。”

他看着沈砚，语气沉重：“赵文远构陷我走私禁物，或许就是孙德海在背后授意。他们既想吞并苏家产业，更想夺走那张海图，以便彻底掌控江南的海外贸易通道。”