官员们脸色微变，纷纷躬身应诺：“下官遵命！”

议事结束后，沈砚屏退众人，只留下江州通判。

一位名叫秦岳的老臣。秦岳为官清廉，在地方上颇有威望，且素来与孙德海一党无涉，是沈砚此行计划中的关键人物。

“秦大人，”沈砚开门见山，“如今江州海防废弛，地方豪强与外商武装暗通款曲，你在江州多年，想必知晓其中内情。还请大人直言相告，不必有所隐瞒。”

秦岳叹了口气，神色凝重：“沈大人，不瞒你说，江州沿海的局势比你想象的还要严峻。孙德海虽死，但其在沿海的走私网络并未完全瓦解，不少豪强地主靠着走私发家，与外商武装早已结成利益共同体。

更可怕的是，这些豪强与地方官员相互勾结，盘根错节，想要动他们，难如登天。”

“我知道。”沈砚点了点头，“正因如此，我需要整合一切可用之力。

秦大人，我希望你能助我一臂之力，暗中调查地方官员与豪强的勾结证据，同时协助我整顿府兵，加强城防。”

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“沈大人放心，”秦岳眼中闪过一丝决然，“下官虽年迈，但也知晓家国大义。只要能为沿海百姓除去祸患，下官万死不辞！”

解决了地方官员中的可靠力量，沈砚即刻派人前往苏州，邀请苏万三前来江州。苏万三接到消息后，二话不说，带着家中最精良的海图与一队亲信，星夜兼程赶至江州。

“沈大人，你一声令下，老朽即刻便到！”苏万三见到沈砚，爽朗大笑，“苏家能有今日，全赖大人庇护。如今大人有难，老朽岂能坐视不理？”

“苏老客气了。”沈砚起身相迎，“此次请你前来，是有两件要事相托。其一，江州军饷短缺，需劳烦苏老利用你的人脉与财力，筹措粮草军饷；其二，苏家的海图天下闻名，对沿海地形、洋流、暗礁了如指掌，清剿倭寇与外商武装，离不开这份海图。”

“此事易耳！”苏万三拍着胸脯保证，“军饷方面，老朽已带了十万两白银作为启动资金，后续还可联络江南商户募捐；海图方面，老朽带来了苏家珍藏的《东南沿海全图》，上面标注了所有倭寇可能盘踞的岛屿与走私据点，定能帮上大人大忙！”

说罢，苏万三让人呈上一幅巨大的海图，缓缓展开在案上。海图绘制得极为精细，山川、岛屿、港口、洋流、暗礁一目了然，甚至连每处港口的守军数量、粮草储备都有标注，堪称无价之宝。

沈砚看着海图，心中大喜：“有苏老相助，大事可期！”

解决了粮草与情报问题，沈砚接下来的重点便是组建一支能征善战的新军。江州府兵久疏战阵，战斗力低下，且多被地方官员与豪强渗透，难以重用。沈砚当即决定，招募刘黑塔的旧部与沿海义勇。

刘黑塔原是沿海一带的义勇首领，因不满倭寇劫掠，聚众抗倭，勇猛善战，后被孙德海设计陷害，死于狱中。其旧部多为沿海渔民与失地农民，熟悉海情，且对倭寇与豪强恨之入骨，战斗力极强。

沈砚派人四处联络刘黑塔的旧部，晓以大义，许以军饷与功名。消息传开后，刘黑塔的旧部纷纷响应，短短十日内，便有三千余人聚集到江州城外。

与此同时，沿海百姓不堪倭寇与海盗侵扰，也有不少青壮年踊跃报名参军，新军规模迅速扩充至五千余人。

沈砚亲自坐镇军营，严格训练新军。他参照东南边军的训练方法，结合海战特点，制定了一套针对性的训练方案：白日练体能、练刀法、练火器，夜晚则让苏万三派来的海师讲解海情、传授航行与海战技巧。