年轻的研究员补充：“就像……有人从这些港口各取了一瓢水。”

官方记录里只留下一句“特殊气候现象导致的凝结水与光影巧合”，但慧明注意到，那位老研究员离开前，独自在观音像前静立良久，嘴唇微动，仿佛在默诵什么。

最诡异的变化发生在第七夜。

慧明梦见自己变成一滴水，从印度洋某处升起，乘风向东，俯瞰下方千帆竞渡，有唐宋的福船，也有波斯、阿拉伯的商舶。醒来时掌心有盐粒。

净心的恐惧在加深。他开始回避大殿，说每次经过都听见“很多人的低语，说的是听不懂的话”。其他僧人也窃窃私语：有人供果隔夜腐烂，有人闻见异香，有人值夜时看见殿内有蓝光。

慧明的挣扎在暗处滋长。他自幼出家，信的是因果实在，可眼前之事，动摇了某种根本的东西。更折磨他的是某种“呼唤”——每当他凝视净瓶，总觉得那航线图在变化，有新的金线在延伸，指向更远的港口，仿佛丝路在生长。

那晚，他决定做个试验。

子时，殿内只点一盏长明灯。慧明将一张现代世界地图铺在供桌上，对着净瓶轻声道：“若真有灵，请显今日之海路。”

起初无动静。就在他要放弃时，瓶中金线忽然流动起来。原有的古航线依旧，但从中国沿岸，新的金线辐射而出——至鹿特丹、汉堡、纽约、新加坡……全是现代主要贸易港。新旧航线重叠，像树的年轮。

慧明后背发凉。这不是简单的灵异现象，这是记录，是某种跨越千年的注视。

最后一夜，暴风雨将至。空气闷得人胸慌。慧明独自坐在殿内诵经，忽然听见清晰的橹舵之声、帆索拉扯之声、不同语言的吆喝之声，由远及近，仿佛整座大殿变成了一艘航船。他睁眼，看见净瓶周围氤氲着淡蓝水汽，水汽中竟有幻影闪烁：装瓷器的木箱、香料袋、一卷卷丝绸……

然后他看见了“他们”。