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收容“生命汲取者”的过程，比预想中要平静，却也更加令人不适。
林默强忍着精神力透支带来的阵阵眩晕和眉心刺痛，沿着锈蚀的铁梯，下到那巨大沉淀池的底部。近距离观看那个失去活力的肉瘤，视觉和嗅觉的冲击力更为骇人。那半透明的、暗绿色的肉质如同腐烂的果冻，瘫软在累累白骨之上，表面那些原本搏动的血管如今干瘪发黑，无数连接藤蔓的“根部”如同断裂的缆绳，无力地垂落。浓烈的、混合了腐烂有机物和某种无法形容的甜腻腥臭的气味几乎凝成实质，钻进鼻腔，挑战着胃部的承受极限。
黑色日志悬浮在他面前，自动翻到对应页。当他将手按在那冰凉、粘滑的肉瘤表面时，日志上泛起微光，肉瘤庞大的身躯开始如同被无形的橡皮擦抹去一般，从边缘开始迅速淡化、消散，最终连同池底那厚厚一层白骨，一齐消失不见，只留下一个空旷、肮脏但不再蕴含超自然威胁的混凝土池底。
仿佛刚才那场生死之战，只是一场集体幻觉。
但身体的疲惫、精神的空虚，以及空气中尚未完全散尽的淡淡异味，都在残酷地证明着刚才发生的一切。
林默沉默地看着空荡荡的池底，几秒后，转身，有些吃力地攀爬回天台。
天台上，气氛凝重。
阿哲已经勉强恢复了一些力气，正蹲在张薇身边，检查她的情况。张薇依旧昏迷着，脸色苍白，呼吸微弱，但还算平稳，似乎只是精神与体力双重透支后的自我保护性昏迷。
苏媛靠坐在栏杆边，闭着眼睛，胸口微微起伏，脸色同样不好看。她手中的短棍已经收起，那枚水晶也黯淡无光。听到林默的脚步声，她缓缓睁开眼，眼神中充满了难以掩饰的疲惫，以及一丝深藏的后怕。
“收容了？”她的声音有些沙哑。
“嗯。”林默简短地回应，走到她身边，也靠着栏杆坐下，重重地吐出一口浊气。他现在连多说一个字的力气都想节省。
阿哲抬起头，看向林默，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“默哥，搞定了？我们……我们真的活下来了？”他的声音里还带着一丝难以置信的颤抖。刚才那一刻，他真的以为大家都要交代在这里了。
林默点了点头，目光扫过昏迷的张薇，又看向苏媛和阿哲，最后落在自己因为过度用力而微微颤抖的手上。“活下来了。”他重复了一遍，语气中没有多少喜悦，只有沉甸甸的事实感。
短暂的沉默。劫后余生的庆幸并未如期而至，取而代之的是一种弥漫在空气中的、复杂的情绪。有脱力后的虚脱，有对刚才那恐怖景象的心有余悸，也有对自身处境的更深层次的茫然。
“刚才……多谢了。”林默看向苏媛，又看了一眼昏迷的张薇，最后对阿哲也点了点头。他知道，如果没有苏媛精准的精神屏蔽配合，没有阿哲关键时刻的声光干扰制造出的那一丝裂隙，没有张薇那出乎意料的、爆发出的混乱精神冲击，仅凭他最后那凝聚全部精神力的一刺，根本不可能成功。尤其是张薇，她最后的爆发，堪称扭转战局的关键。
苏媛轻轻摇头，声音低沉：“是我们合作的结果。但……太险了。我们的实力，面对这种级别的诡物，还是太勉强了。”她顿了顿，补充道，“而且，代价很大。”
她指的是众人状态：林默精神力严重透支，需要时间恢复；她自己消耗也不小；阿哲弹尽粮绝，设备大半失灵；张薇更是昏迷不醒。一次任务，几乎让整个小队暂时失去了持续作战能力。
阿哲挠了挠头，有些懊恼地说：“我的装备还是太差了，要是能有更专业的对抗诡异能量的设备，说不定不会这么狼狈。”他看向下方空荡的沉淀池，心有余悸，“那玩意……真他娘的恶心又恐怖。汲取生命力……这到底是什么鬼东西？”
“不清楚。”林默回答，他揉了揉依旧刺痛的太阳穴，“收容所发布的指令只告诉我们目标和地点，从不解释来历。我们只需要，也只能，执行。”
这话语中透露出的冰冷现实，让气氛再次一沉。他们就像是被投入角斗场的奴隶，只能按照主人的意志去厮杀，没有提问的资格。
休息了约莫半个小时，感觉恢复了一些气力，林默率先站起身。“不能久留，这里并不安全，先回应收容所。”
苏媛和阿哲也表示同意。阿哲尝试背起张薇，但他自己体力消耗也很大，显得有些吃力。林默见状，沉默地走过去，将昏迷的张薇背在了自己身上。女孩很轻，但此刻对于同样疲惫的林默来说，这份重量也足以让他脚步略显蹒跚。
四人（其中一人昏迷）沿着来路返回。厂区内的藤蔓果然全部枯萎，失去了那诡异的生命力，变得如同干枯的普通植物藤条，踩上去发出清脆的断裂声。来时危机四伏的道路，此刻显得异常死寂。
穿过废弃的厂区，重新回到那扇将他们引入此地的、扭曲空气的“门”前。依旧是熟悉的眩晕和剥离感，再次脚踏实地时，他们已经回到了那间熟悉的、散发着昏黄光芒的收容所大厅。
小主，
大厅内依旧空旷、寂静，仿佛亘古不变。只有他们粗重的呼吸声和脚步声在回荡。
几乎在踏入大厅的瞬间，一股温暖的能量便包裹了四人。林默感到眉心的刺痛和精神的疲惫如同被温水洗涤般迅速缓解；苏媛苍白的脸色恢复了红润；阿哲身上的擦伤和疲惫感一扫而空；就连林默背上昏迷的张薇，也发出一声轻微的呻吟，睫毛颤动，似乎即将苏醒。
安全区的治愈效果，一如既往的神奇。但这神奇背后，却是一种无法掌控自身命运的无力感——他们的伤痛，他们的恢复，都取决于这个神秘空间的意志。