原来，近两个月来，江湖上接连发生了数起离奇诡异的命案。死者皆是内力修为不俗的成名武者，死状极其可怖，周身精血仿佛被抽干，经脉萎缩如同枯枝，更像是被某种邪异功法吸干了毕生内力，然而现场却干净得诡异，找不到任何打斗痕迹或凶手留下的线索，仿佛那些人是在毫无反抗的情况下被瞬间夺走了性命。四顾门接手调查已有月余，投入了大量人手，却如同撞入一团浓雾，毫无头绪，非但没有进展，反而在追查过程中，莫名其妙折损了几名好手，死状与之前那些命案受害者如出一辙。
一时间，江湖上流言四起，人心惶惶。有人暗中传言，是当年被剿灭的魔教余孽死灰复燃，修炼了某种失传已久的吸功邪法。更有甚者，不知从何处传出的风声，隐隐将矛头指向了当年与魔教牵连甚深、东海一战后便下落不明、生死成谜的……前四顾门门主，李相夷。说他或许未死，而是暗中修炼邪功，为祸江湖。
“门……李先生！”石水说到此处，情绪激动，虎目泛红，“我等追随您多年，深知您的为人，绝不信此等卑劣之事与您有半分干系！但……但江湖流言可畏，三人成虎，众口铄金！门中一些新入门的弟子已开始人心浮动，几位长老也颇有微词。乔……乔婉娩姑娘她力排众议，一力承担起调查重任，四处奔走，试图查明真相，为您正名，却也……也因此承受了巨大的压力和非议。属下等实在是束手无策，走投无路，才……才想着无论如何也要找到您，请您拿个主意啊！”他的言辞恳切，带着对旧主毫无保留的信任与依赖，仿佛李莲花仍是那个能一锤定音、带领他们走出任何困境的四顾门主。
李莲花静静地听着，面上如同古井无波，看不出什么明显的表情。他只是垂着眼眸，目光落在石桌上那圈细微的木纹上，唯有那只握着粗陶茶杯的手指，几不可察地微微收紧了些，指节透出些许用力过度的苍白。
白芷坐在不远处的竹椅上，看似闭目养神，实则呼吸平稳，将他们之间的对话一字不落地听在耳中。当“乔婉娩”这个名字从石水口中说出时，她感觉到自己的心口似乎被什么东西轻轻撞了一下，泛起一丝微不可察的、陌生的闷涩感，那感觉极其细微，却真实存在。李相夷的过去，那些辉煌的、沉重的、与她全然无关的往事，如同一张无形却坚韧的网，再次随着山风，穿透云雾，笼罩而来，试图将这片暂时的安宁撕碎。
“石大哥，”李莲花沉默了良久，久到石水几乎以为他不会开口时，他才终于抬起眼，目光平静地看向对方，声音依旧平稳得听不出情绪，“我早已卸下门主之位，离开四顾门。江湖纷争，是非恩怨，于我而言，已是前尘旧事，不便再插手。至于那些无稽流言，”他顿了顿，语气里带上了一丝淡淡的倦意，“清者自清，浊者自浊，无需过多理会，时间自会证明一切。”
“可是李先生！”石水急切地向前倾身，“此事绝非空穴来风！那吸人内力的邪功闻所未闻，乔姑娘她独自支撑，属下实在是担心……”
“没有可是。”李莲花温和却异常坚定地打断了他，语气里带着一种不容置疑的、终结话题的决绝，“我如今在此，只为照料重伤未愈的友人静养，心有余而力不足，实在不便待客，也无法为你等提供什么帮助。石大哥，请回吧。”
石水看着他脸上那淡漠而疏离的神情，又看了看他身后竹椅上那位气息微弱、显然伤势极重、需要他全心守护的“友人”，似乎瞬间明白了什么，眼中那最后一丝希冀的光芒黯淡下去，化作浓浓的失望与一声沉重的、仿佛承载了千钧重量的长叹：“既如此……属下……明白了。打扰先生清静，是属下唐突。门主……您，多多保重。”
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石水步履沉重地转身离去，身影很快消失在下山的小径尽头，融入了苍茫的云雾之中。
小院再次恢复了寂静，然而这寂静，却比访客到来之前，更多了几分难以言说的压抑与沉闷。山风吹过竹叶的沙沙声，此刻听来也仿佛带着几分萧索。
李莲花没有立刻动弹，他依旧站在原地，身姿挺拔如松，目光却遥遥望向山下那翻涌不息、仿佛能吞噬一切的云海。夕阳的余晖将他青色的身影拉得很长，投射在青石地面上，那背影明明挺直，却无端透出一股深入骨髓的孤寂与落寞，仿佛独自承载着万千山河的重量。
白芷静静地看着他的背影，看了很久。她能感受到那平静外表下，内心汹涌的波澜。许久，她忽然开口，声音清泠泠的，如同山泉击石，打破了这令人窒息的沉默：“你为何不去？”
李莲花的身形几不可察地微微一僵，仿佛没料到她会突然开口，更没料到她会问得如此直接。他缓缓转过身，脸上带着一丝未来得及完全掩饰的讶异，看向竹椅上那个面色依旧苍白，眼神却清澈洞悉的女子。
“那些命案，死者经脉萎缩，内力被吸干，现场却无打斗痕迹。”白芷迎着他讶异的目光，语气平静得像是在分析一例疑难杂症的病案，条理清晰，冷静客观，“此等手法，诡异阴毒，绝非寻常江湖门派或武者所能为。四顾门查不出，并非他们无能，而是对手的武功路数和行事手段，已经超出了他们以往的认知范畴。”
她顿了顿，目光锐利地看向李莲花，继续冷静地剖析：“碧茶之毒，源自金鸳盟药魔。而药魔之上，还有那个武功深不可测的笛飞声，以及他背后可能存在的、更为庞大隐秘的势力。这种闻所未闻、能吸人内力的邪门功夫，其源头，或许正与此有关。”
她观察着李莲花细微变化的神色，语气依旧平稳，却带着一种穿透表象的犀利：“你方才拒绝石水，言辞决绝，并非因为你真的不想管，也并非对四顾门、对那些旧部毫无牵挂。你只是……在害怕，对吗？”她微微偏头，那双清冷的眸子仿佛能直抵人心，“你怕一旦再次卷入其中，会将此刻藏身于此的我，也牵连进去，暴露在危险之下。你怕我这刚刚稳定下来的伤势，再经不起任何江湖风波的血雨腥风。”
李莲花看着她那双清澈得仿佛能倒映出他所有隐藏心事的眼眸，知道自己的心思在她面前无所遁形。他走到她身边的石凳上坐下，与她平视，唇边泛起一丝无奈的苦笑，坦然承认：“是。白芷，你说得对。你的身体，刚刚从鬼门关捡回一条命，元气大伤，根基受损，再也经不起任何折腾与风险了。江湖事，江湖了，我既已选择离开，便不想……也不能再轻易踏足。我只想你能安安稳稳地在这里，把身体养好。”
“但你从未真正离开过。”白芷一针见血，语气平淡却笃定，“李相夷三个字，代表的不仅仅是一个名字，更是一种责任。那份对四顾门、对江湖道义的责任感，早已刻入你的骨血，融入了你的呼吸。否则，你不会因石水的寥寥数语而心神不宁，不会在听到乔婉勉独自承担压力时，下意识地收紧手指。”她顿了顿，声音放缓了些，却依旧清晰，“你放不下。”
李莲花陷入了沉默。是啊，她看得太透彻了。他可以否认李相夷的身份，可以试图抹去过去的辉煌与伤痛，但那颗曾经以“侠”为念、守护一方安宁的心，那份对亲手创立的四顾门、对那些曾将性命交付于他的兄弟们的责任，又如何能真正割舍？乔婉娩……那个名字，更是他心底一道从未愈合、稍一触碰便鲜血淋漓的旧伤。他怎么可能真的做到无动于衷，置身事外？