破败的清风院，空气中还残留着昨夜熬煮劣质丹药的苦涩焦糊味，混杂着挥之不去的污垢腥臭。叶辰靠坐在冰冷的土墙根下，魁梧的身躯因肋下断骨的剧痛而微微佝偻，脸色苍白，额角渗出细密的冷汗。粗糙的布条紧紧缠裹着他的肋部，上面渗出一小片暗红的血渍，如同雪地里刺眼的污点。

他咬着牙，豹眼里燃烧着屈辱和不甘的火焰，拳头捏得咯咯作响：“顾哥！王猛那狗娘养的杂碎！昨天吃了亏，今天肯定带更多人在坊市蹲咱们！那帮地头蛇，鼻子比狗还灵！咱们…咱们还去吗？” 声音里带着一丝不易察觉的颤抖，不是怕，是恨自己无能，连累顾哥和妹妹。

顾风盘膝坐在他对面，身上依旧裹着那身破烂布条，但脸上和手臂裸露的皮肤上，厚厚污垢已剥落大半，露出下面一种病态青白、却隐隐透出玉石般坚韧光泽的奇异质感。淬体入门带来的微弱力量感在体内流转，驱散着深入骨髓的寒意，也压制着脏腑深处因资源匮乏而愈发汹涌的饥饿感。

他缓缓睁开眼，目光平静无波，扫过叶辰肋下的血渍，又落在旁边叶璇那张写满担忧的清秀小脸上。叶璇怀里紧紧抱着一个洗得发白的粗布包袱，里面是昨夜顾风用廉价药材强行熬炼出的几颗黑乎乎、散发着怪味的“丹药”，以及他们仅剩的半块碎银。

“去。” 顾风的声音依旧嘶哑，却带着一种斩钉截铁的冷硬，“不去，等着饿死？冻死？”

他伸出手，从叶璇怀里接过那个轻飘飘的包袱，掂了掂里面那半块碎银，发出极其轻微的碰撞声。这点钱，在龙蛇混杂、物价飞涨的王都外围坊市，连塞牙缝都不够。

“王猛？” 顾风嘴角极其细微地向上扯了一下，形成一个冰冷而嘲弄的弧度，“他蹲着…更好。”

叶辰和叶璇都愣住了，不解地看着他。

顾风没再解释，挣扎着站起身。淬体入门后，身体虽然依旧虚弱，但筋骨间的滞涩感减轻了许多，行动不再像之前那般艰难。他活动了一下僵硬的手脚，感受着体内那点微弱却真实存在的力量感，如同在冰封的河面下悄然涌动的暗流。

“走。” 他吐出简洁的一个字，率先走向那扇摇摇欲坠的破院门。背影在熹微的晨光中，依旧单薄佝偻，却透着一股不容置疑的决绝。

叶辰咬咬牙，忍着剧痛站起身。叶璇连忙上前搀扶，兄妹俩对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧和坚定，快步跟上。

王都外围，“百杂巷”坊市。

这里如同王都光鲜表皮下一块溃烂的疮疤。狭窄曲折的巷道两侧挤满了歪歪斜斜的破烂棚屋和地摊，空气中弥漫着汗臭、牲畜粪便、劣质香料、腐烂菜叶以及各种稀奇古怪药草混合而成的刺鼻气味。叫卖声、讨价还价声、争吵声、孩童哭闹声汇成一股令人烦躁的噪音洪流。三教九流，鱼龙混杂，小偷扒手在人群中如鱼得水，凶狠的目光在暗处逡巡。

顾风三人如同投入污水潭的石子，瞬间被喧嚣和浑浊的人流淹没。叶辰强忍着伤痛，魁梧的身躯如同一堵移动的墙，尽力将身形单薄的顾风和叶璇护在身后，豹眼警惕地扫视着周围，如同护崽的猛兽。叶璇则紧紧抱着包袱，小脸紧绷，按照顾风昨夜画给她的图样，目光飞快地在两侧地摊上那些堆积如山的廉价药材中搜寻着目标。

顾风走在中间，步伐看似虚浮踉跄，如同一个久病初愈的痨病鬼，但那双藏在污垢缝隙下的眼睛，却锐利如鹰隼，不动声色地扫过每一个摊位，每一个可疑的身影。淬体入门后初步强化的五感，让他能轻易捕捉到空气中细微的药草气味、摊主眼神中的闪烁、以及人群中几道带着恶意、如同跗骨之蛆般悄然尾随的视线。

来了。

顾风心中冷笑。王猛的人，果然像闻到血腥味的鬣狗，从他们踏入坊市起就跟上了。

“顾哥，那边！老瘸子的摊！” 叶璇压低声音，带着一丝兴奋，指向巷子深处一个不起眼的角落。那里，一个头发花白、瘸了一条腿的老头蹲在地上，面前铺着一块脏兮兮的油布，上面杂乱地堆着些干枯的草药、兽骨、矿石碎片和一些看不出用途的破烂。

顾风目光扫过，精准地锁定了油布边缘几株叶片细长、边缘呈锯齿状、茎秆上带着暗红色细纹的干草——正是他所需的“赤阳草”。还有几块灰褐色、形如干瘪木耳的苔藓——“枯石苔”。

“过去。” 顾风低声道。

三人挤过人群，来到老瘸子摊前。叶璇蹲下身，熟练地拿起赤阳草和枯石苔，按照顾风教的，仔细检查年份和品相，然后开始用细弱蚊蝇的声音跟老瘸子讨价还价。老瘸子眼皮耷拉着，爱答不理，报了个比昨天还高的价。

就在这时！

人群一阵骚动！

七八个穿着短打、满脸横肉、眼神凶狠的混混，如同分开水流的鲨鱼，蛮横地挤开人群，径直围了上来！为首一人，身材高大，肌肉虬结，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是淬体境中期的王猛！他身后跟着的，正是昨天那几个手下，此刻都狞笑着，眼神不善地在叶璇清秀的脸蛋和叶辰肋下的伤处扫来扫去。

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“哟呵？这不是咱们顾大世子的两条忠狗吗？怎么，昨天挨的打还不够疼？今天又带着主子来送钱了？” 王猛抱着膀子，淬体境中期的气势毫无保留地压了过来，如同沉重的磨盘，让叶辰呼吸一窒，肋下剧痛更甚！叶璇小脸瞬间煞白，下意识地往顾风身边缩了缩。

老瘸子见状，眼皮都没抬一下，默默地把叶璇挑好的药材往回收了收，摆明了不想惹麻烦。

周围的摊贩和行人如同躲避瘟疫般，瞬间空出一小片空地，远远围观，指指点点，却无人敢上前。

叶辰双目赤红，拳头捏得死紧，喉咙里发出低沉的咆哮，就要不顾一切地扑上去拼命！却被顾风一只冰冷的手按住了肩膀。

顾风抬起头，那张污垢半褪、依旧显得病态苍白的脸上，没有任何愤怒或恐惧，只有一种近乎麻木的平静。他看着王猛，声音嘶哑平淡：“王老大…昨天的丹药…味道如何？”