回信寄出去的第三日，林阳的回信便快马送来了。信里只有寥寥数语，说已备妥一切，让沈砚择个晴日送念安过来，又特意提了，念安若想念家人，每月可让衙役送他回来小住几日，不必挂心。
林晚娘捏着那封短笺，心里的石头落了地，却又添了几分不舍。从那日起，她便日日借着打理和兴斋的间隙，留意着给念安置办东西，铺子里的纸笔、糕点，她总忍不住挑最好的留出来，想着多给孩子备些。
这日晌午，和兴斋的生意稍歇，林晚娘锁了铺门往家走，胳膊上挎着的布包里，是她特意托往来货郎从省城捎来的上好宣纸和一支狼毫笔。“货郎说，这笔写字顺滑，最适合孩子练笔，比县城里的普通毛笔好用。”她一进院门就笑着开口，径直走到念安的小书桌前，把纸笔轻轻放下。
念安正趴在桌上临摹温先生教的字，见娘回来，立刻放下笔迎上去，目光落在那支莹白笔杆的狼毫笔上，眼睛一下子亮了：“娘，这是给我的吗？”
“嗯，给你带去邻县，跟着舅舅好好练字，可别辜负了这好笔。”林晚娘笑着揉了揉他的头，转身又从衣柜里翻出一匹藏青色的细布，“娘再给你做件新的夹袄，入秋了，邻县比咱们这冷些，别冻着。”
沈砚这时从后院劈柴回来，手里拎着个小巧的木盒，里面是他托木匠朋友做的书箱，边角都打磨得光滑圆润，怕磕着碰着念安。“把你的书、砚台都装这里面，结实得很，路上也放心。”他把书箱放在桌上，伸手敲了敲，发出沉闷的木头声响。
奶奶也拄着拐杖从屋里出来，手里捏着个绣着福字的布荷包，里面装着几枚用红绳串起来的铜钱。“把这个带上，是太奶奶给你求的平安符，保你一路顺顺当当的。”她小心地把荷包系在念安的腰间，又细细叮嘱，“到了舅舅那里，要听话，不可淘气，吃饭要吃饱，夜里盖好被子，别让你舅舅和你爹操心。”
念安乖乖点头，小手紧紧攥着荷包，用力“嗯”了一声：“太奶奶放心，我一定听话，还会好好读书。等我学会了新字，就写信回来给奶奶看，也给娘和爹看。”
接下来的几日，和兴斋关铺的时间比往常早了些，林晚娘一门心思扑在给念安收拾行李上，沈砚则忙着打理路上要用的东西。虎娃和林溪听说念安要去邻县，每日放学都直奔林家小院，虎娃拎着自家娘蒸的麦芽糖，林溪则挎着一篮自己采的野菊花，说是让念安带去泡水喝，败火。
“念安，你到了邻县，可别忘了我啊。”虎娃拉着他的手，脸蛋皱成一团，满是舍不得，“等你回来，我带你去村外的河边摸鱼，还去槐树上掏鸟窝。”
林溪也红了眼眶，捏着衣角小声道：“我会把温先生教的字都工工整整写在纸上，等你回来，咱们一起比着写，看谁进步快。”
念安看着两个小伙伴，心里也酸酸的，他把娘刚做好的桂花糕分了给他们，又从书桌上拿了两张自己写的最好的字，递了过去：“这个给你们，舅舅说多写字才能越写越好，你们要好好练，等我回来，咱们比谁写得更方正。”
离别的日子定在九月十二，是个秋高气爽的好天气。天刚蒙蒙亮，林晚娘就起来了，先去和兴斋开了铺门，跟隔壁邻舍打了招呼，说今日歇业一日，便匆匆回了家。灶房里早已飘出了米粥和煎蛋的香气，她给念安盛了满满一碗粥，看着他一口一口吃完，又把打包好的酥饼、桂花糕往书箱里塞，一层又一层，仿佛要把和兴斋里孩子爱吃的、用的，都一并让他带上。
沈砚早已收拾妥当，牵着家里的那匹老骡子，骡子背上驮着念安的行李和书箱，捆扎得整整齐齐。念安穿着娘新做的藏青夹袄，腰间系着太奶奶的福荷包，背上依旧是那个缀着青布莲花的书袋，站在院门口，看看娘，又看看太奶奶，小嘴巴抿得紧紧的，眼圈慢慢红了。
“娘，太奶奶，我走了。”他小步走上前，先抱着林晚娘的腿，又仰着脖子抱了抱奶奶的胳膊，声音带着哭腔，“我会想你们，也会想小姨的。”
林晚娘蹲下身，替他擦了擦眼角的泪，强忍着心头的酸涩，笑着摸了摸他的脸：“乖，不哭，邻县离得近，想娘了，就让舅舅送你回来，娘还在和兴斋等你吃桂花糕。到了那里，要好好听舅舅的话，好好读书，知道吗？”
“嗯。”念安用力点头，把脸埋在林晚娘的怀里，蹭了蹭，把娘的味道记在心里。
太奶奶也抹了抹眼角的泪，拍着他的背：“去吧，孩子，有你舅舅照着，我们都放心。记得常写信回来，告诉太奶奶你吃得好不好，睡得香不香，学堂里的先生好不好。”
沈砚走过来，轻轻拍了拍念安的肩膀：“走吧，咱们该上路了，别让你舅舅在县衙等急了。”
念安这才依依不舍地松开手，跟着沈砚走到骡子旁。沈砚扶着他爬上骡子背，又把行李往他身边挪了挪，确保他坐得稳当，才牵住缰绳。
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“娘，奶奶，我走了！”念安坐在骡子背上，扒着鞍子挥着小手，大声喊着。
林晚娘和奶奶也站在院门口，挥着手，看着他们的身影渐渐走出青柳巷，拐过街角，消失在晨雾里。直到再也看不见了，林晚娘才收回目光，抬手擦了擦眼角的泪，奶奶扶着她的胳膊，叹了口气：“孩子大了，总要出去闯闯的，咱们该高兴才是。”
林晚娘点了点头，心里却空落落的。她转身走进小院，看着念安平日里练字的书桌，看着院角那棵老槐树，仿佛还能听见孩子趴在柜台上，跟着她念铺子里货签名字的声音，鼻尖一酸，眼泪又忍不住落了下来。
而另一边，沈砚牵着骡子，走在乡间的小路上。念安坐在骡子背上，一开始还抽抽搭搭的，后来看着路边金灿灿的稻田、潺潺流淌的小溪，看着天上飘着的朵朵白云，心情渐渐舒展了些。他扒着沈砚的肩膀，好奇地问：“爹，邻县的县城是不是比咱们这大？舅舅的县衙是不是就在县城正中间？和兴斋在咱们这巷口，舅舅那里有没有铺子呀？”
沈砚回头看了看儿子，笑着点头：“是啊，邻县的县城比咱们这热闹，县衙就在县城正街，气派得很。你舅舅那里没有杂货铺，但有专门的书铺，里面有好多你没见过的书。等见到你舅舅，要记得行礼，说话要有规矩，不能像在自家小院里那样随意。”
“我知道。”念安用力点头，小手攥着腰间的福荷包，心里既期待又有些紧张。他想着舅舅信里说的县学，说的教谕先生，想着以后能读更多的书，写更好的字，将来也能像舅舅一样有本事，帮着娘打理和兴斋，心里就充满了干劲。
秋日的阳光洒在乡间小路上，洒在一人一骡的身上，拉出长长的影子。路边的稻穗沉甸甸的，随风轻轻摇晃，发出沙沙的声响，像是在为这远行的孩子，送上最温柔的祝福。
回信寄出去的第三日，林阳的回信便快马送来了。信里只有寥寥数语，说已备妥一切，让沈砚择个晴日送念安过来，又特意提了，念安若想念家人，每月可让衙役送他回来小住几日，不必挂心。