盒盖开启，一股浓郁而奇异的甜香瞬间弥漫开来。里面盛放的，正是由十几种药材混合而成的“安魂香”原料。

沈独步捻起一撮，置于鼻尖轻嗅，脸上露出赞叹之色：“果然是上品。只是……这其中几味主药，似乎是‘血菩提’与‘静神花’吧？此二物产自南疆险地，采摘不易，价格更是堪比黄金啊。”

钱掌柜闻言，眼中闪过一丝得意，又带着几分肉痛：“先生好眼力！正是此物。不瞒您说，这香的成本，大半都在这两味药上。”

沈独步放下香料，话锋一转，似是自言自语，又像是说给钱掌柜听：“可惜，可惜。我曾在一本古籍上见过一个残方，言道可用北地常见的‘龙血草’与‘凝神根’替代这两味主药。只需调整几味辅药的配比，便可达到九成以上的功效，成本却能省下七成不止。”

此言一出，周莽听得云里雾里，那钱掌柜的呼吸却猛地一滞，眼中贪婪的光芒一闪而逝。

沈独步仿佛并未察觉，自顾自地走到一旁的书案前，借着研究药理的名义，提笔蘸墨，竟真的“随手”将那改良的配方写了出来。他将药方放在桌上，又状似无意地补充道：“当然，这只是古籍记载，当不得真。而且……若是真能省下这笔开销，也不知是便宜了谁。”

他将“便宜了谁”四个字咬得极轻，却像一根针，精准地刺入了钱掌柜的心里。

周莽很快便觉无趣，先行告辞。密室中，只剩下沈独步与内心天人交战的钱掌柜。

“钱掌柜日夜操劳，为镇上事务奔波，想必也十分辛苦吧。”沈独步的声音悠悠传来，“镇长行事，赏罚分明。只是这分明之后，落到掌柜这等外围管事手上的，又能有几分？”

这番话，彻底击溃了钱掌柜的心理防线。他看了一眼桌上的药方，又想到自己平日里被那些内门弟子呼来喝去，而自己所得不过是些残羹冷炙，不甘与贪婪瞬间占据了上风。

他猛地抓起那张药方，像是抓住了一根救命稻草，对沈独步深深一揖：“还请先生教我！”

沈独步微微一笑，摇着折扇，一言不发。

答案，已经在他心中。