沈青梧一行人找了个相对偏僻的卡座坐下。屠烈如同铁塔般站在沈青梧身后，凶悍的目光扫视着周围，让一些不怀好意的窥视者纷纷移开视线。虚长老则闭目凝神，无形的因果感知如同蛛网般悄然蔓延出去，捕捉着流言蜚语中的有效信息。云执事则负责与酒保和周围看似消息灵通的家伙搭讪。

很快，一些零碎的信息汇总过来：

“自由星火’攻势很猛，据说有‘大人物’在背后支持，武器先进得不正常……”

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“议会那帮老爷们吵翻天了，有的主战，有的想和谈，还有的偷偷转移资产……”

“通往‘星河之心’的密道？嘿嘿，老瘸子‘鼹鼠’可能知道，但他开价狠，而且只认硬通货——高纯度灵晶或者稀有信息……”

“最近星港来了些生面孔，气质不像寻常佣兵或走私客，倒像是……搞研究的？或者……特务？”

就在云执事试图打听“鼹鼠”下落时，一个温和、略带磁性的声音在旁边响起：

“诸位，可是在寻找进入‘内环’的途径？”

众人转头，只见一位身着剪裁得体的深蓝色星盟风格礼服、头发梳理得一丝不苟、面容俊雅的中年男子，不知何时已站在卡座旁。他手中端着一杯晶莹剔透的蓝色酒液，脸上带着恰到好处的、富有亲和力的微笑。最引人注目的是他胸前别着一枚徽章——寰宇星盟文化遗产保护局。

“自我介绍一下，艾伦·维斯，星盟文保局第七处特派调查员。”男子微微躬身，举止优雅，“观测到几位气度不凡，似乎并非寻常逐利之徒，或许……我们有共同的目标？”

屠烈鼻翼微动，眼中红芒一闪，传音给沈青梧：“大人，此人身上……有股极淡的‘陈腐’气，非生灵正常气息，也非死气，很是怪异。”

沈青梧心中一动，面上不动声色，同样以星际通用语回应：“佣兵，‘灰烬’小队，受雇护送一批……敏感货物进入核心星域。维斯先生有何指教？”

艾伦·维斯微微一笑，仿佛看穿了沈青梧的伪装，但并不点破：“指教不敢当。只是……如今星盟内忧外患，常规渠道难以通行。鄙人因调查一起涉及上古星盟遗迹文物走私案，恰好掌握几条……不那么合规的路径，也需要一些‘有能力’的朋友协助处理途中可能遇到的‘麻烦’。或许，我们可以合作？”

他顿了顿，压低声音：“而且，我对近期星盟内部出现的一些……‘异常文化现象’很感兴趣。比如，某些叛军占领区的艺术风格突变，某些历史档案的莫名‘失真’，以及……一些高层人士近期表现出的、与其一贯理念不符的‘偏执’。这些现象，用常规的‘政治阴谋’或‘利益驱使’似乎难以完全解释。几位看起来见识广博，不知是否有类似察觉？”

他的话，隐隐指向了“归寂”渗透可能造成的文化层面、认知层面的影响！