“方才州府衙役亲自登门传信，刺史大人亲口吩咐，明日节度使洛阳大人，要召见我四大粮商入府议事！”

他话音发紧，额头已经渗出一层细汗：

“如今优州粮价疯涨半月，流民围衙、民怨沸腾，节度使府早就把我们粮商当成了眼中钉，这次突然召见，铁定是为了囤粮抬价的事问责而来，绝对是来者不善！”

“我三人思来想去，一夜没合眼，既不敢公然抗命，又怕乖乖听话被削了利润、抄了仓底，整个优州粮界，唯有刘家主能扛事、有谋略，今日登门，就是求您给个准话，明日我们该如何应对？”

旁边的李家主与张家主，当即齐齐放下碗筷，身子一同前倾，满脸都是惶然无措，连连点头附和。

两人的指尖都微微发颤，目光死死钉在刘万堂身上，如同抓住了最后一根救命稻草，全凭这位四大家族之首，拿定应对的主意。

旁边侍立的刘家管事连忙躬身上前，双手捧着一块干净柔软的棉织插手布，毕恭毕敬递到刘万面前。

刘万肥短的手指接过布块，先是不紧不慢地擦了擦沾满油光酱汁的嘴角，擦了一下觉得不够，又粗粝地来回蹭了两遍，直到把唇边、下巴上的油腻尽数擦净，才随手将沾了油污的布块扔回侍者手中。

他动作慢悠悠的，带着刚饱餐一顿的慵懒与散漫，全然没把明日节度使召见的事放在心上，仿佛那只是一件不值一提的琐事。

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随后他抬起粗胖的手，端起桌上那只羊脂白玉茶杯，斟满温热的新茶，含了一大口在口中，微微仰头，慢条斯理地漱了漱口，将牙缝里的残羹碎屑尽数清出，低头吐在侍者捧着的瓷盂里，发出一声轻响。

做完这一切，他才放下茶杯，抬眼扫过下方三位神色惶惶的家主，肥厚的脸上扯出一抹胸有成竹的笑意，开口时声音沙哑浑浊，却带着不容置疑的笃定与傲慢。

“慌什么？一点小事就乱了阵脚，也配做优州的粮商？”

刘万嗤笑一声，语气轻慢：“这事早在预料之中，前几日刺史府就三番五次找我们约谈施压，我们不过是象征性地降了十几文钱应付了事，这点场面话，谁不会说？”

他指尖轻轻敲击着桌面，节奏缓慢，眼底闪过一丝精明的算计：“明日节度使召见，我们也不用硬顶，顺着他的意思来，当众松口，直接把粮价往下压二十几文钱，比上次降得更多，姿态做足，让他挑不出明面的错处。”

在座的王、李、张三人家主皆是一愣，面面相觑，没料到他说得如此轻松。

刘万堂见状，嘴角的笑意更深，带着几分老谋深算的阴狠，继续缓缓说道：

“我们明面上降这二十几文，不过是暂时堵上他的嘴，给足他这个节度使面子。”

“可话要先说在前头， 我们降是情分，日后粮价再往上涨，那就是市场行情使然，可就别怪我们不留情面。”