吴童生祖上曾是县里的教谕，到他这一辈家道中落，却也守着一肚子墨水，成了这繁城里少有的“文化人”，平日里街坊邻里有个书信往来，都要找他帮忙，他也从不推辞。

此刻，他往前挪了两步，拐杖在青石板路上笃笃地敲着，每一步都走得稳当。

待走到榜前，他先是眯起眼睛，逐字逐句地看了一遍，手指不自觉地抬了起来，虚虚地跟着笔画游走，像是在揣摩字里的力道。

看罢，他轻轻抚摸着颔下的白须，指尖掠过那些因年岁而变得粗糙的胡须，嘴角缓缓勾起一抹浅淡的笑意，那笑意里，有欣慰，有激昂，还有一丝压抑许久的畅快。

这些日子，他听了太多关于南蛮的恶行，夜里翻来覆去睡不着，总想着自己这把老骨头虽不中用，却也该为乡亲们做点什么，如今，大华教总算先一步站了出来。

“吴先生，您倒是念啊！”方才喊话的老汉又催了一句，语气里满是急切。

周围的人也跟着附和，目光齐刷刷地落在吴童生身上，有期待，有忐忑，还有几分不易察觉的希冀。

吴童生清了清嗓子，苍老的声音在晨风中传开，虽不洪亮，却字字清晰，带着读书人的沉稳：“诸位乡亲稍安勿躁，老朽这就把榜上的话，原原本本地念给大伙听。”

他顿了顿，目光再次落在黄麻纸上，一字一句地念了起来：“今南蛮子强占我土地，抢夺我钱财，杀戮我同胞——”

话音刚落，人群里就起了一阵骚动，一个皮肤黝黑的庄稼汉猛地攥紧了拳头，咬牙道：“这群畜生！上个月我表哥去走亲戚，就没回来！定是遭了他们的毒手！”

旁边一个农妇红了眼眶，用袖口擦着眼角：“我家那亩菜地，就在城外二十五里，如今也被他们占了去……这日子，没法过了！”

吴童生没有停下，继续念道：“大华教身为有义之军，决定出城抗击南蛮——”

“好！”不等他念完，人群里就爆发出一声喝彩。

是个二十来岁的年轻后生，膀大腰圆，穿着一身破旧的铠甲，看样子是从前线退下来的士兵。

他往前一步，大声道：“早该打了！我这一身力气，正愁没处使！大华教要出兵，算我一个！”

吴童生看了那后生一眼，眼中闪过一丝赞许，接着念下去：“望有能之士，施以援手，有钱出钱，有力出力——”

“我有钱！”一个穿绸缎马褂的中年商人往前站了站，他是城里开粮铺的王掌柜，平日里为人也算慷慨。