天刚蒙蒙亮，明德中学的校门口就聚满了人，穿着校服的学生们牵着各自的宠兽，背着装满能量晶体和应急药剂的背包，叽叽喳喳讨论着即将到来的迷雾森林秘境试炼。乔桑混在人群里，穿着普通的灰色校服，头发扎成简单的马尾，刻意把脖子上的防御护符藏在衣领里，不露出半点银色光泽。

牙宝跟在她脚边，周身只裹着一层淡淡的赤红火苗，尾巴耷拉着，偶尔抬头蹭蹭乔桑的裤腿，像是没睡醒的模样；小寻宝则钻进乔桑的背包，只露个紫色的小脑袋，眼睛滴溜溜转，盯着周围的学生和宠兽，一旦察觉到陌生的土属能量，就轻轻用爪子挠挠乔桑的后背——这是两人约定好的预警信号。

李默和岩雷兽就站在不远处，岩雷兽的铠甲上沾了点普通的泥土，把原本泛着的紫金光遮得严严实实，看起来和普通的青铜阶岩系宠兽没区别；李默手里拿着一本《低阶宠兽实战指南》，假装低头翻看，实则用余光留意着周围的动静，时不时和乔桑交换一个眼神，确认彼此都没被盯上。

“都安静点！”负责带队的王老师站在队伍最前面，手里拿着一个黑色的名册，“这次试炼只去迷雾森林外围，范围不超过五公里，严禁擅自深入！试炼目标是收集三种低阶灵草——青露草、褐根藤、软叶花，中午十二点在森林入口集合，超时没回来的，视为试炼失败，听到没有？”

“听到了！”学生们齐声回答，声音里满是兴奋，只有乔桑和李默悄悄压低了声音，交换着备战的细节。

“等进了森林，咱们先跟着大部队走半小时，再找机会绕去封印那边。”乔桑用只有两人能听到的声音说，“小寻宝会提前探路，要是遇到黑岩的余党，咱们就先装成打低阶宠兽的样子，别暴露底牌。”

李默点头，摸了摸岩雷兽的脑袋：“我和岩雷兽会走在后面，帮你们挡着后面的视线，要是有人跟踪，岩雷兽会悄悄用土属能量留个标记，咱们回头再处理。”

队伍刚出发没多久，就有一个留着寸头的男生凑了过来，盯着牙宝看了两眼，语气里带着几分不屑：“乔桑？你就是那个御兽典觉醒时零分，契约了只普通火牙狗的？怎么也来参加试炼了？别到时候灵草没找到，还得让别人救你。”

周围几个学生听到“零分”两个字，立刻投来好奇的目光，乔桑心里一沉，却没生气，只是轻轻摸了摸牙宝的脑袋，语气平淡：“就是来练练低阶实战，能收集到几株灵草就够了，不跟你们比。”

牙宝像是听懂了男生的嘲讽，却没炸毛，只是往乔桑脚边靠了靠，尾巴轻轻晃了晃，连火焰都没亮半点，反而显得格外温顺——这正是乔桑想要的效果，越不起眼，就越不容易被黑岩的余党盯上。

寸头男生见乔桑没反驳，觉得没趣，哼了一声就转身走了，乔桑这才松了口气，背包里的小寻宝轻轻用爪子碰了碰她的手心，像是在安慰她。

半个多小时后，队伍终于走进了迷雾森林。刚踏入森林，浓郁的雾气就裹了过来，能见度瞬间降到了三米，空气里满是湿润的草木气息，还夹杂着淡淡的能量味道。学生们立刻散开，各自带着宠兽去找灵草，乔桑和李默则假装在路边找青露草，等周围的学生都走远了，才悄悄加快了脚步。

“小寻宝，去前面探路，注意找暗影能量的痕迹，还有黑岩余党的土属能量。”乔桑轻轻拍了拍背包，小寻宝立刻“叽叽”叫了一声，周身泛起淡淡的黑影，瞬间隐了身，只留下一丝极淡的暗影丝缠在乔桑的手腕上，方便她感应位置。

牙宝则跟在乔桑身边，爪子轻轻扒着地上的落叶，偶尔用鼻子嗅一嗅，像是在找灵草，实则在帮乔桑留意周围的低阶宠兽——要是遇到不具攻击性的，就悄悄绕开；要是遇到主动攻击的，就用普通火焰爪解决，不暴露金光。

走了大概十分钟，乔桑手腕上的暗影丝突然轻轻震了一下，紧接着，小寻宝的声音就通过契约传了过来：“叽叽！（前面有两道土属能量，还有狂暴药剂的味道！）”

乔桑立刻停下脚步，拉着李默躲到一棵大树后，牙宝也立刻蹲下身体，把火焰收得只剩一点；岩雷兽则趴在两人前面，凝出一层薄薄的岩盾，挡住两人的身影。

“别出声，应该是黑岩的余党。”李默压低声音，从背包里掏出一个小型的能量探测器，屏幕上跳出两道红色的光点，距离他们大概二十米，“能量等级不高，应该是低阶成员，用来打探消息的。”

乔桑点头，刚要让小寻宝再探探，就听到两道脚步声从前面传来，伴随着低声的议论：“长老让咱们盯着那个叫乔桑的，听说她赢了岩魁，还破了双属性令牌，要是能找到她，就偷偷给她的宠兽喂点稀释的狂暴药剂，让她试炼失败，再把消息传回去。”

“放心，刚才在入口我就看到她了，就带着一只普通的火牙狗，还有一只不起眼的小宠兽，没什么本事，等会儿找个没人的地方，咱们就动手！”

小主，

乔桑和李默对视一眼，都从对方眼里看到了警惕——果然，黑岩的余党早就盯上了这次试炼，还打算用阴招。