赵轩愣了一下，随即重重地点头，眼里满是感激——他之前以为，自己做了那么多过分的事，乔桑就算不记恨，也不会再愿意跟他来往，没想到乔桑还愿意把他当朋友，这份大度，让他更觉得之前的自己可笑。
等赵磊和赵轩走后，营地渐渐安静下来，乔桑带着小队和宠兽，坐在帐篷外的石桌旁，看着天上的星星——秘境里的星星格外亮，像撒了一把碎钻在黑布上，晚风裹着草木香吹过来，带着点凉意，却让人觉得格外舒服。
牙宝趴在乔桑脚边，把头靠在她的腿上，暗金色的火芒在爪子尖轻轻闪了闪，又很快收敛；小寻宝坐在她怀里，抱着星辰碎石，慢慢睡着了；蓝鳍兽和青风鹰靠在一起，蓝鳍兽把脑袋放在青风鹰的翅膀上，青风鹰则用翅膀轻轻盖住它的身子，像是在给它挡风。
“乔桑，你说咱们回西城后，高中御兽班会是什么样的？”李默看着星星，突然问道，语气里满是期待，“会不会有更厉害的老师？还有更多的秘境可以去？”
“肯定会的。”乔桑笑着说，“高中的御兽课程会比初中难，老师也都是更专业的御兽师，秘境资源也会更丰富，咱们的宠兽，也能有更多提升的机会。不过挑战也会更多，高中的御兽师，实力都比初中强，咱们不能放松，得继续努力，不然很容易被落下。”
陈哥也点头：“说得对！青风鹰刚稳定在青铜高阶，还得继续练风刃，争取早日突破白银阶；以后咱们去更危险的秘境，侦查和速度都很重要，不能拖小队后腿。”
“蓝鳍兽也得加油！”刘姐摸了摸蓝鳍兽的头，“它刚突破白银一阶，技能还不够熟练，回去后多练冰凝和喷水的配合，以后遇到火属妖兽，就能发挥更大的作用。”
乔桑看着身边的队员，眼里满是坚定——中考的第一，是过去的终点，也是未来的起点，回西城后，还有太多事要做：帮牙宝激活能量，冲击白银阶；预约校榜的进阶指导，帮小寻宝和蓝鳍兽找提升方向；整理秘境地图，规划后续训练；还有即将到来的高中入学，新的班级，新的挑战……但她一点都不慌，因为她身边有靠谱的队友，有忠心的宠兽，这就够了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，乔桑就醒了。帐篷外已经有不少考生在收拾行李，偶尔传来宠兽的叫声，热闹却不嘈杂。她轻轻叫醒怀里的小寻宝和脚边的牙宝，帮它们梳理了毛发，又给四只宠兽喂了点宠兽粮，才开始收拾最后的行李。
等小队都收拾好，乔桑又检查了一遍：行李、考核奖励、张叔给的布包、苏婉婉的草药膏、赵磊的地图、赵轩的焰纹石，还有检测仪和疗伤药，一样都没落下。“好了，咱们出发！”乔桑一声令下，牙宝立刻走在最前面，当“开路先锋”；小寻宝趴在乔桑怀里，抱着星辰碎石；蓝鳍兽和青风鹰跟在中间；陈哥、刘姐和李默走在后面，互相照应着。
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走出营地时，张叔还在门口送他们，看见乔桑，立刻挥了挥手：“乔桑，路上小心！回去好好照顾宠兽，记得常来看看我！”乔桑也挥了挥手，“张叔，您保重！我们会回来的！”
离开秘境的路比进来时顺畅多了，之前考核时遇到的妖兽，大多已经被其他考生或校榜队员清理过，偶尔遇到几只低阶妖兽，牙宝和青风鹰就能轻松解决。李默走在中间，一边看检测仪，一边跟乔桑聊：“乔桑，你说牙宝用了高阶星辰灵石和焰纹石，能顺利突破白银阶吗？要是突破了，咱们小队就有两只白银阶宠兽了，实力肯定能再上一个台阶！”
“应该可以。”乔桑摸了摸怀里的小寻宝，“牙宝的潜力值已经够了，只差能量密度，高阶星辰灵石能帮它快速补充能量，焰纹石又能稳定能量，只要引导得当，不出现能量紊乱，突破白银阶没问题。等回了西城，咱们先找个安静的地方，我帮牙宝引导能量，你负责盯数据，陈哥和刘姐帮着守护，别让外人打扰。”
“没问题！保证完成任务！”李默立刻挺直腰板，像个要执行任务的士兵，惹得陈哥和刘姐都笑了。
一路说说笑笑，傍晚的时候，他们终于回到了西城。西城的空气里没有秘境里的草木香，却多了几分烟火气——路边的小吃摊冒着热气，卖宠兽粮的店铺门口围着不少人，还有御兽师带着宠兽在街边的空地上训练，热闹非凡。
乔桑先带着小队回了之前住的民宿，民宿老板早就听说了他们中考拿第一的事，见他们回来，立刻笑着迎上来：“乔桑小队，恭喜恭喜！拿了中考第一，太厉害了！我已经给你们收拾好房间了，还是之前那四间，宠兽的软垫也换了新的，快进去休息！”
“谢谢老板！”乔桑笑着道谢，带着小队和宠兽进了房间。民宿的房间很干净，阳光透过窗户照进来，暖融融的，宠兽们刚进门，就各自找了舒服的地方躺下——牙宝趴在窗边的软垫上，晒着太阳；小寻宝钻进乔桑的被窝，抱着星辰碎石不肯出来；蓝鳍兽趴在卫生间门口的软垫上，那里凉快，适合它；青风鹰则站在阳台的横杆上，看着窗外的风景，时不时发出一声“啾啾”的轻叫。
晚上，乔桑没安排别的事，只是带着小队去街边的小吃摊吃了顿饭——李默点了一大碗牛肉面，还加了两个鸡蛋，吃得满嘴流油；陈哥点了份炒河粉，配着一瓶冰饮，吃得格外过瘾；刘姐则点了份蔬菜粥，还给蓝鳍兽买了份星辰鱼泥；乔桑则点了碗馄饨，给牙宝和小寻宝分了点肉馅（不含调料的），看着它们吃得开心，自己也觉得格外满足。
吃完饭，乔桑给校榜打了电话，预约宠兽进阶指导，校榜的工作人员说，后天就能安排，让她提前准备好相关资料，带着宠兽去校榜总部。挂了电话，乔桑把小队叫到自己的房间，拿出高阶星辰灵石和焰纹石，放在桌上：“明天咱们不出去，就在民宿的院子里，帮牙宝冲击白银阶。李默，你明天一早把检测仪充满电，全程盯数据，一旦牙宝的能量密度超过99%，立刻告诉我；陈哥，你带着青风鹰在院子周围守着，别让外人进来打扰，要是有人问，就说咱们在给宠兽做基础训练；刘姐，你带着蓝鳍兽在旁边待命，要是牙宝出现能量紊乱，蓝鳍兽就用温和的水属能量帮它疏导；我负责引导牙宝吸收星辰灵石和焰纹石的能量，帮它稳定经脉。”