她像一个最耐心的考古学家，在浩瀚而杂乱的数据沙漠中，筛选着与那神秘信号可能相关的每一粒沙砾。

她知道，“锁匙局”的视线已经被成功引向了空洞区，引向了那个神秘的信号源。她的第一步计划——重新唤起他们对S-44扇区（及相关区域）的兴趣，并将自己置于这个研究焦点的“合作者”位置——已经初步达成。

但她也清楚，这只是开始。“锁匙局”对她的监控和试探只会加强，绝不会放松。

而且，那个神秘信号本身，也像一块巨大的磁石，吸引着她的好奇与警惕。那到底是什么？“帷幕”的另一种隐秘通讯？某个失落上古文明的遗迹回响？还是……别的，更加难以想象的存在？

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就在星语沉浸于数据分析和与“锁匙局”的无声周旋时，在遥远得几乎无法用常规距离衡量的宇宙另一端——

一片被狂暴的恒星风暴、破碎的星云残骸以及扭曲的空间裂缝所笼罩的荒芜星域深处。

一艘船，正在艰难地航行。

那不是联盟或任何已知文明的制式舰船。它的外形粗犷、棱角分明，像是用无数种不同型号、不同年代、甚至不同文明的飞船残骸粗暴地焊接、拼凑而成。船体表面布满了战斗留下的焦痕、撞击的凹陷和临时修补的粗糙焊疤。几门造型古怪、看起来像是自行改装过的炮塔，从船体各处狰狞地伸出，警惕地旋转着，监视着周围充满敌意的虚空。

这艘船，像一头在宇宙垃圾场和战场坟场中挣扎求生的钢铁巨兽，散发着野性、顽强与浓重的危险气息。

它的名字，在少数知晓其存在的流浪者、走私犯和边缘雇佣兵口中，被称为——“锈蚀号”。

此刻，“锈蚀号”那与其粗犷外形格格不入的、相对先进（但明显是东拼西凑来的）的舰桥内，弥漫着机油、汗水和某种劣质合成食物的混合气味。主屏幕上，显示着外面那片地狱般的景象，以及密密麻麻、不断跳动的威胁警告。

一个身材高大、穿着磨损皮质外套的男人，靠坐在简陋的舰长椅上。他看起来三十多岁，头发凌乱，下巴上带着青色的胡茬，脸上有一道从眉骨斜划到颧骨的陈旧疤痕，让他原本还算周正的面容平添了几分戾气和沧桑。他的眼神很锐利，像鹰，但眼底深处却藏着一丝挥之不去的疲惫，以及某种近乎偏执的专注。

他叫陆沉。

“锈蚀号”的船长，也是唯一的、真正的拥有者。

“船长，右舷三号推进器的出力又掉了百分之五，震动超标。那帮该死的‘清道夫’上次卖给我的能量导管肯定是次品！”一个身材矮壮、脸上涂着油污的工程师从控制台下面钻出来，骂骂咧咧地喊道。

“能坚持到‘老烟斗’的集市吗？”陆沉的声音有些沙哑，像是很久没好好说过话。