一开始，还能看到一些稀疏的骆驼刺和红柳丛，越往里走，植被越稀少，最后只剩下无边无际的黄沙和裸露的岩石。烈日炙烤着大地，空气扭曲着，放眼望去，到处都是相似的沙丘和雅丹地貌，极易迷失方向。

孙技术员和马老汉依靠着罗盘和远处山峦的轮廓，艰难地辨认着方向。

“注意看地上的石头和植被，”孙技术员一边走，一边给年轻人讲解，“颜色深、比较潮湿的石头下面可能有水汽。像这种芨芨草、骆驼刺长得特别茂盛的地方，下面也可能有浅层水。”

大家仔细地观察着，不放过任何一丝线索。一天下来，走了几十里路，标记了好几处可能有水的地点，但打下的探坑要么出的水很少，要么就是苦咸水，无法使用。

傍晚，小队在一处背风的岩石下扎营。戈壁的夜晚迅速变得寒冷刺骨，众人捡来枯死的红柳枝，升起一小堆篝火，围着取暖，啃着冰冷坚硬的窝窝头。

“这鬼地方，真能有足够的水吗？”张大壮嚼着窝窝头，有些泄气地说，“走了这么远，连个像样的水影子都没看到。”

李秀兰递给他一块咸菜：“别灰心，孙技术员和马大爷他们有经验，肯定能找到的。”

沈清辞靠坐在岩石上，感受着火焰传来的微弱暖意，没有说话。她也在仔细观察着周围的环境，同时默默用神识探查四周，并让自己保持清醒和体力。她注意到，孙技术员和马老汉的脸色并不轻松。

第二天，勘探继续。情况依旧不乐观。携带的饮用水在快速消耗。中午时分，烈日当头，每个人都汗流浃背，嘴唇干裂。

就在这时，走在侧翼的赵老蔫突然发出一声惊咦：“你们快来看！这石头……颜色不对！”

众人围拢过去，只见赵老蔫指着几块半埋在沙土里的黑色石头。那石头不像常见的戈壁岩石，表面粗糙，带着明显的油腻感，在阳光下泛着诡异的光泽。

孙技术员蹲下身，捡起一块，用手捻了捻，又放到鼻子下闻了闻，脸色骤然一变！