渐渐地，又有几个对改善生活环境有强烈愿望的年轻人加入了进来。一支“绿色突击队”悄然成立，沈清辞被推选为队长。

第一步是寻找树苗和水源。戈壁滩上自然没有树苗卖。沈清辞带着张大壮、周文斌，骑着骆驼，跑到几十里外有牧民活动、生长着野生红柳和梭梭丛的区域，小心地挖取了一些健壮的幼苗，用湿泥包裹住根部，像对待珍宝一样运回来。

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水源是更大的难题。生活和生产用水尚且紧张，哪有多余的水浇树？沈清辞提出，收集生活废水，沉淀过滤后用于浇灌。她还带领大家在驻地附近地势低洼处，挖掘了几个小型的蓄水坑（俗称“旱井”），希望能收集罕见的雨水。

选址在了驻地背风的一侧，这里受风沙侵袭稍弱。绿色突击队利用工余时间，开始了艰难的尝试。

挥舞着铁镐和铁锹，在坚硬板结、夹杂着石块的盐碱地上开挖树坑，其难度不亚于平整井场。每一镐下去，都震得手臂发麻。挖出的土，贫瘠得让人心凉。

“这土……能活树吗？”周文斌看着那泛着白碱的土壤，信心不足。

“试试看吧。”沈清辞将带来的少量珍贵肥料（主要是收集的粪便堆肥）混入坑底的土壤中，“总要有人先试试。”

他们将小心翼翼运回的红柳、梭梭苗栽入坑中，培上土，再将沉淀过的、有限的生活废水，一点点浇灌下去。每一滴水都显得无比珍贵。

第一批，他们只种下了二十棵树苗。栽好后，还用捡来的石块在树苗根部围了一圈，既能保墒，也能在一定程度上防止被风刮倒。

望着那在广袤戈壁上显得如此渺小、在风中微微颤抖的几点绿色，所有人的心情都充满了期待和忐忑。

“它们……能活下来吗？”李秀兰轻声问。

“不知道。”沈清辞摇摇头，目光坚定，“但如果我们不种，它们连活下来的机会都没有。”