谣言像春日里的柳絮，悄无声息地飘满了侯府的每个角落。

先是厨房里。

“听说了吗？大小姐把周婆子降去浆洗房了！”

“真的假的？周婆子可是府里的老人了。”

“千真万确！昨儿下午的事。李老头也被罚了，赵嫂子降成了帮厨——就因为他们支银子没跟大小姐报备。”

“这也太严了吧？从前二夫人管事时，也没这么……”

“嘘——小声点！让人听见可不得了！”

然后是花园里。

“你们说，大小姐这样管，府里会不会乱啊？”

“谁说不是呢。一个未出阁的姑娘家，整天跟账本、银子打交道，传出去名声多不好听。”

“我听说啊，外头都有人说闲话了。说咱们侯府如今是小姐当家，没个正经主子……”

“哎呀，这话可别乱说！”

最后连慈安堂洒扫的小丫鬟都在窃窃私语。

“老夫人最近脸色都不太好，是不是对大小姐……”

“我瞧着也是。昨日大小姐来请安，老夫人都没留她用膳。”

“唉，到底年轻，做事太急……”

这些话，一句句，都传到了叶凌薇耳朵里。

春儿气得脸都红了：“小姐！这些人太过分了！分明是有人故意在背后嚼舌根！”

小菊也跺脚：“肯定是四婶婶他们干的！昨天赵嫂子刚被罚，今儿谣言就传开了，哪有这么巧的事！”

叶凌薇坐在窗边绣花，针线在她手中穿梭，动作不疾不徐。

“急什么。”她头也不抬，“让他们说。”

“小姐！”春儿急了，“再这样传下去，老夫人那边……”

“祖母那边，我自有分寸。”叶凌薇绣完最后一针，咬断线头，举起绣绷看了看——是朵并蒂莲，针脚细密，栩栩如生。

她放下绣绷，抬眼看向两个丫鬟：“你们说，谣言最怕什么？”

小菊愣了愣：“怕……怕真相？”

“不对。”叶凌薇微微一笑，“谣言最怕的，是没人信。”

春儿眼睛一亮：“小姐的意思是……”

“去把张顺叫来。”叶凌薇站起身，“该让他给叶宏远递第一个消息了。”

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张顺来得很快。

经过上次那事，他现在对叶凌薇是又敬又怕，一进门就恭恭敬敬行礼：“大小姐。”

“坐。”叶凌薇指了指下首的凳子。

张顺哪里敢坐，站着道：“大小姐有事尽管吩咐，小人站着听就行。”

叶凌薇也不勉强，淡淡道：“明日一早，你去叶宏远府上一趟，就说……府里最近有些传言，说我管家太严，下人们都有怨言。老夫人听了这些传言，对我颇有微词。”

张顺认真记下：“就这些？”

“还有，”叶凌薇顿了顿，“就说老夫人私下叹气，说‘薇儿到底年轻，做事欠考虑’。”

张顺点头：“小人记住了。”

“去吧。”叶凌薇挥挥手，“记住，要装作偷偷摸摸的样子，别让人看出破绽。”

“小人明白！”

等张顺走了，春儿才不解道：“小姐，您这不是……自己往自己身上泼脏水吗？”

“泼脏水？”叶凌薇笑了，“我这是给鱼儿喂饵呢。”

她走到书桌前，铺开纸，提笔写了几个字，递给春儿：“把这个送去慈安堂，给祖母。”

春儿接过一看，纸上写的是：“孙女近日听闻府中有些闲言，恐祖母忧心，特来请罪。另，明日想陪祖母去城外观音庙上香，散散心。”

“小姐这是……”

“谣言不是说我管家太严，祖母对我有意见么？”叶凌薇笑容浅淡，“那我就陪祖母去上香，让所有人看看，祖母到底有没有对我‘颇有微词’。”

小菊拍手道：“妙啊！老夫人最信佛了，每月都要去观音庙上香的！”

“不止如此。”叶凌薇眸光微深，“我这一出门，有些人就该坐不住了。”

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果然，第二天一早，叶凌薇陪着老太君去观音庙上香的消息一传开，府里的谣言更盛了。

“瞧见没？大小姐这是惹老夫人生气了，特意陪着去上香赔罪呢！”

“我就说嘛，老夫人怎么会对大小姐没意见？那么严苛的手段……”

“听说昨儿张顺偷偷往三老爷府上递消息了，说的就是这事！”

“真的假的？”