七月，药田大丰收。

十亩薄荷收了三千斤，制出薄荷油五百瓶。金银花收了一千斤，板蓝根收了两千斤。王伯和李老爹带着庄子上的长工，日夜不停地炮制、烘干。

新烘房里，五个竹架缓缓转动。薄荷叶在热气中渐渐卷曲，散发出浓郁清凉的香气。

“成了！”王伯小心翼翼取出一批烘好的薄荷，满脸喜色，“大小姐您看，这成色，比外头卖的好多了！”

叶凌薇拿起一片，仔细看了看，又闻了闻。

色泽翠绿，香气浓郁，叶片完整。

“好。”她点头，“装瓶，贴签。一瓶卖八十文，比市价便宜二十文。”

“八十文？”王伯算了算，“咱们成本不到三十文，一瓶能赚五十文。五百瓶……就是二十五两银子！”

“不止。”叶凌薇笑道，“金银花、板蓝根也能卖钱。十亩药田，这一季的收成，少说能赚五十两。”

五十两，听起来不多。但要知道，这只是十亩地的第一季收成。明年扩到五十亩，后年一百亩……那数字，王伯想都不敢想。

“大小姐，”他颤声问，“咱们真能种一百亩？”

“能。”叶凌薇肯定道，“不仅能种一百亩，还要种更多。孙掌柜说了，京城周边适合种药的地不少，慢慢买，慢慢种。”

正说着，庄子外头又来了一辆马车。

这次下来的，是个穿着绸缎裙子的妇人，三十来岁，眉眼精明。身后跟着个丫鬟，手里捧着礼盒。

“请问，叶侧妃可在？”妇人声音清脆。

叶凌薇走出庄子：“我是。夫人是……”

“妾身姓徐，徐记绸缎庄的。”妇人福了福身，“冒昧来访，还望侧妃恕罪。”

徐记绸缎庄？叶凌薇听说过，京城有名的绸缎庄，老板是个寡妇，独自撑起家业，很是不易。

“徐夫人请里面坐。”

进了前厅，奉上茶，徐夫人开门见山：“侧妃，妾身今日来，是想跟您取取经。”

“取经？”

“是。”徐夫人道，“妾身听说您成立联盟，把药材生意做得风生水起。我们绸缎庄这半年，也被王家打压得厉害。王家垄断了江南的丝绸货源，我们这些小铺子，进价压得高，卖价压得低，都快撑不住了。”

她看着叶凌薇，眼神恳切：“妾身想问问，您这联盟……绸缎铺子能加入吗？”

叶凌薇愣住了。

她没想到，第一个来取经的，会是绸缎庄的老板。

“徐夫人，”她斟酌着开口，“我们是药材联盟，只做药材生意。绸缎……隔行如隔山啊。”

“妾身知道。”徐夫人道，“妾身不是要加入药材联盟，是想学学您这联盟的法子。我们几家绸缎铺子也想联合起来，一起找货源，一起谈价格。只是……不知该怎么弄。”

她顿了顿，声音低了些：“不瞒侧妃，我们这些女子做生意，本就艰难。男人看不起，同行排挤，货源上还要受打压。妾身是实在没办法了，才厚着脸皮来求教。”

叶凌薇心头一动。

女子做生意难，她深有体会。当初开济世堂，多少人明里暗里笑话她“妇人抛头露面不成体统”。若不是她顶着侯府侧妃的名头，恐怕早被人欺负死了。

“徐夫人，”她轻声道，“联盟的法子，其实不难。关键是要心齐，要守规矩。”

她让春儿拿来纸笔，细细讲起来。

怎么联合，怎么立规矩，怎么选带头人，怎么谈货源，怎么分利益……一条一条，清清楚楚。

徐夫人听得认真，不时点头。

讲完，天色已近黄昏。

徐夫人起身，深深一揖：“侧妃大恩，妾身没齿难忘。若我们绸缎联盟能成，定不忘侧妃今日指点。”

“徐夫人客气了。”叶凌薇扶起她，“女子做生意不易，能帮一把是一把。若有什么需要，尽管来找我。”

送走徐夫人，叶凌薇站在庄子门口，看着远去的马车，心里涌起一股复杂的情绪。

当初成立联盟，只是为了自保。

后来扩大联盟，是为了对抗柳家。

可如今，这联盟已经成了榜样。不仅药材行的人看着，其他行业的人也看着。那些被挤压的小商户，那些艰难求生的女子，都把希望寄托在这里。

“大小姐，”春儿轻声问，“您真要帮徐夫人？”

“帮。”叶凌薇点头，“不仅要帮徐夫人，往后若有其他人来问，只要真心想做事，都帮。”

“可柳家那边……”

“柳家越打压，咱们越要团结。”叶凌薇转身看向药田，“一个人走，走得快。一群人走，走得远。一个行业起来，其他行业也会跟着起来。等到全京城的商户都联合起来，柳家那样的垄断商人，就再也嚣张不起来了。”

她望向西斜的落日，霞光满天。

路还很长，但方向已经清晰。

从一家药铺，到一个联盟。

从一个行业，到多个行业。

从一个女子，到无数女子。

这条路，她会一直走下去。

走到柳家再也无法打压的那一天。

走到女子也能挺直腰杆做生意的那一天。

走到京城商户都能公平竞争的那一天。

那一天，不会太远了。