巨大的喜悦之后，一种更深沉的、冰冷却又滚烫的清醒，如同潜流般悄然涌上心头。会元，绝非终点，甚至不是荣耀的顶峰，它更像是一把被置于火山口上的、更加耀眼的座椅。父母的期许，皇帝的密旨，格物院的未来，金世荣及其背后势力的怨毒，还有这京城无数双或期待或嫉恨的眼睛...所有的目光，都将因这“会元”之名，而千百倍地聚焦于他一身！

他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，用尚能活动的左手整理了一下被赵德柱扯乱的衣襟，脸上那属于少年的狂喜渐渐收敛，取而代之的是一种与年龄不符的沉凝。他在徐文谦和赵德柱的搀扶下，一步步向楼下走去，去迎接那份沉甸甸的、亦是危机四伏的“殊荣”。

接下来的几日，悦来客栈门庭若市，贺喜的、攀交的、好奇围观的人群络绎不绝。掌柜的恨不得把“陆会元下榻于此”的牌子挂在脑门上。陆仁的名字，连同他“十四岁”、“格物”、“河南解元”等标签，以惊人的速度传遍京畿，成为街头巷议的焦点。

然而，几家欢喜几家愁。徐文谦和马武虽也中了贡士，但风头完全被陆仁掩盖。赵德柱经过大悲大喜，虽强打精神帮忙应付场面，但眼底的失落和焦灼难以尽掩，他开始更加疯狂地打听任何关于“副榜”的消息，如同溺水之人抓住最后一根稻草。沈默则彻底将自己封闭起来，除了必要的进食服药，几乎不言不语，整日对着他那把算盘发呆，周身笼罩着一层令人窒息的灰败。

陆仁谢绝了大部分不必要的应酬，一方面需要调养手腕的伤，另一方面，他深知真正的考验——殿试，即将来临。

这日，礼部终于派员正式送达了殿试的谕帖和详细的礼仪规程。厚厚的卷帙展开，条条框框，繁琐至极，从服饰、站位、进退、到书写格式、避讳用语，无不有着严格到苛刻的规定。

小主，

“陆兄，殿试又称御前对策，只考一场时务策，由陛下亲自出题，或内阁代拟。”徐文谦仔细研读着规程，眉头微蹙，温声为陆仁讲解，“虽不再黜落，但关乎最终排名，即鼎甲（一甲三名）、二甲、三甲之分。文章需用馆阁体，务求工整端庄，切不可有丝毫涂抹。且...”他顿了顿，声音压低，“陛下降阶巡视时，气度、仪容亦在考量之中。”

陆仁默默点头，目光落在自己依旧包扎着、活动不便的右腕上，心中微微一沉。馆阁体最重腕力平稳，书写需匀整光洁，以他此刻的状态...

“还有，”徐文谦补充道，语气更加凝重，“御前奏对，非同小可。一言一行，皆在天听。既要展露才学抱负，又需谨守臣子本分，拿捏分寸，极难。尤其陆兄你...‘格物’之说，恐易引来‘奇技淫巧’之诘问，需早作准备。”

正说着，客栈外忽然传来一阵不小的骚动，似乎有官轿仪仗停驻。片刻后，掌柜的屁颠屁颠引着一位面白无须、身着青色贴里、气质阴柔的中年人上来，那人声音尖细，脸上带着矜持的笑意：

“咱家奉司礼监掌印萧公公之命，特来向陆会元道喜。”他目光在陆仁包扎的手腕上停留一瞬，笑容不变，“萧公公听闻陆会元才识过人，更精于‘格物’实学，甚为欣慰。特让咱家传句话：陛下仁德，励精图治，尤重实务。殿试之上，但有所长，尽情施展即可，不必过于拘泥旧章。”