一位小伯爷倒是好奇地过来问他“水泥铳台”是否能真抵得住蒙古骑兵冲击，两人就边防工事聊了几句，算是唯一有点价值的交流。赵德柱倒是想凑上去套近乎，却被那些眼高于顶的勋贵子弟无视，碰了一鼻子灰。

最关键的，是翰林院程大人的小聚。地点在一处清幽别业，与宴者不过十余人，皆是今科风头最劲的贡士，气氛看似随意，实则暗流涌动。程敏政言谈温和，却句句机锋，于经史典故信手拈来，看似考校学问，实则在观察各人的心性、眼界和立场。问到陆仁时，重点便落在了“格物致知”如何与“修齐治平”更好结合，以及他对近年来朝中“清谈”与“实务”之争的看法。

陆仁打起十二分精神，左手藏在袖中微微握紧，言辞格外谨慎。他既强调格物于国计民生的实益，又不忘将一切框定在“尊奉圣学”、“辅佐圣治”的框架内，避免被贴上“离经叛道”的标签。谈到朝争，更是只述现象，不站派系，只谈“实务为民”，不论是非短长。一番应对下来，虽无惊人之语，却也滴水不漏，沉稳得不像个十四岁少年。徐阁老捻须听着，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，末了只勉励一句“殿试在即，望尔等善体圣心，直言无讳”，便不再多言。

就在这场小聚即将结束时，别业临水的回廊另一端，传来一阵少女清脆如银铃般的说笑声，似乎是一群女眷游园至此。

“...祖父也真是，非要我们来这园子赏什么残梅，都快谢光了，无趣得紧...”一个娇憨的声音抱怨道。

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“琦妹妹莫急，听说前面是程大人在宴请今科才俊呢，说不定能远远瞧见那位名动京城的‘少年会元’？”另一个声音带着打趣。

“哼！什么少年会元，不过是运气好些罢了！说不定是个矮矬子、书呆子！有什么好看的！”这声音，带着熟悉的骄纵和一丝不易察觉的气恼，不是谢琦又是谁？

声音渐近，显然她们正要穿过回廊。宴席上的众贡士们不由得都正了正衣冠，略显拘谨起来。

果然，片刻后，一群锦衣华服的少女在仆妇的簇拥下出现在回廊入口。为首的正是谢琦，今日她穿着一身樱草色绣折枝玉兰的襦裙，外罩云狐坎肩，娇俏明媚，然而那双灵动的杏眼一扫过宴席，精准地落在陆仁身上时，立刻瞪得溜圆，小嘴下意识就撅了起来，像是看到了什么极其碍眼的东西。

她身旁一个穿着湖蓝衣裙、年纪稍长的少女，显然认出了陆仁，抿嘴一笑，轻轻拉了拉谢琦的袖子，低声道：“琦妹妹，你看，那不是...”