紫禁城乾清宫西暖阁，弘治帝朱佑樘批阅奏章直至深夜。烛光下，他略显疲惫地揉了揉眉心，状似无意地问随侍的司礼监掌印太监萧敬：“近日…西山，还有真定、大同那边，可有消息传来？”

萧敬躬身，声音平稳无波：“回皇爷，西山呈报，一切如常，正按计划试制新器、开办学堂。真定府例行奏报，户部主事王伯安已抵达枣强县。大同镇例行奏报，兵部员外郎孙振宗已抵达蔚州协理军务。皆无特别之事呈报。”

皇帝目光从奏章上抬起，看了萧敬一眼，轻轻“嗯”了一声，不再多问，重新将注意力放回那永远也批不完的奏疏上。但那短暂的一瞥，已透露出他内心深处并非表面那般平静。

与此同时，首辅刘健府邸的书房内，却是另一番景象。烛火通明，茶香袅袅。刘健与户部尚书周经对坐，中间并非棋盘，而是几份刚刚送到的密函。

“枣强那边，王伯安已经到了。”周经放下茶盏，语气平淡，“蔚州也去了人。都是按章程派的员，不多言，不多事，只带眼睛耳朵。”

刘健缓缓捋须，目光深邃：“伯安性子耿介，眼里容不得沙子，派他去，也好。让他看看地方政务之艰难，田亩之事之水有多深。孙振宗嘛，稳重有余，锐气不足，正好看着点马武那小子，别让他把边镇捅出大篓子。”他顿了顿，声音低沉下来，“少年人，有想法是好的。陛下寄予厚望，我等也不能一味阻挠。且让他们去碰碰壁，试试这潭水的深浅冷暖吧。元规（周经字），吩咐下去，各部对接人员，依例配合，但凡事皆需按旧有章程流程来走，不可因其为‘试点’而破例通融。我等…静观其变即可。”

而在京城另一处宅院内，几盏昏灯下，也有数人低声私语。

“西山那边，动静不小啊，又是新水车，又是学堂…”

“枣强去了个王伯安，可不是个省油的灯…”

“蔚州也插了一手…这陆仁，手伸得可真长。”

“急什么？田亩、兵制，哪一个是好碰的？看着吧，有他们哭的时候。咱们只需…耐心等着。必要时，不妨…给他们稍稍添点‘柴火’，让这‘试点’之火，烧得更‘旺’些…”