一支打着白幡、规模不大的鞑靼使团，在一个清晨悄然离开了王庭，朝着南方的长城防线迤逦而行。他们的使命，是试探明人的态度，传递求和与互市的意愿。这支使团的南下，如同投入平静湖面的一颗石子，其引发的涟漪，正迅速向大明的权力中心荡去。

边境的军情急报以最快的速度被送入了紫禁城。

然而，此时的陆仁，却暂时无暇过多关注北方即将到来的外交风波。他的大部分精力，正被牢牢吸附在西山那间保密等级最高的工棚之内——蒸汽机的研发，进入了最关键的，也是最令人焦灼的攻坚阶段。

工棚里热气腾腾，弥漫着金属、煤炭和油脂混合的独特气味。地上散落着各种形状的金属零件、工具和图纸。一座半人多高、结构复杂的原型机矗立在中央，虽然粗糙，却已隐约具备了蒸汽机的雏形——锅炉、气缸、活塞、连杆、飞轮……

理论是清晰的，在陆仁的脑海中，完整的热力学原理和机械传动图分毫毕现。但将图纸变为现实，却遭遇了这个时代材料与工艺的全面围剿。

“又漏了！”朱厚照灰头土脸地从一个连接处抬起头，气得直跳脚，他指着嗤嗤冒白汽的接口，“看看！这破管子！稍微压力大点就扛不住！还有这个阀门，根本关不严实！”

李振在一旁拿着本子，愁眉苦脸地记录着：“压力三分之一个大气压，铆接处泄漏…密封垫片烧蚀失效…已经是第六次了。”他用的“大气压”这个词，还是刚从陆仁那里学来的。

一名老工匠尝试用锤子和錾子小心翼翼地敲打着一个有些变形的气缸内壁，试图让它更圆滑一些，叹了口气：“大人，不是咱们不用心，这铁…它质地不匀，有的地方硬，有的地方软，受热受力一胀，就容易出问题。想要做出您说的那种严丝合缝、又能耐得住高温高压的缸体，难啊！”

陆仁蹲在那台“吭哧吭哧”喘着粗气、不时从各个缝隙喷出白汽、转动几下就卡住不动的原型机前，眉头紧锁。他手里拿着一块刚刚因为压力过大而崩裂的铸铁碎片，指尖感受着那粗糙的断口。

他知道问题所在：冶炼技术不过关，铸铁的强度、韧性、耐磨性和均匀性都远远达不到要求；精密加工能力几乎为零，气缸的圆度、活塞与缸体的配合间隙完全依赖工匠的手感和经验，误差巨大；密封材料更是老大难，现有的麻绳、油脂、软木在高温高压蒸汽面前不堪一击……

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！