雾散了。

天边泛起鱼肚白，紫禁城巨大的轮廓在晨曦中逐渐清晰，冰冷，威严，像一头刚刚苏醒的巨兽。

韦小宝一夜未眠，眼窝深陷，但眼神里却烧着一种近乎疯狂的光。皇帝的话像烙铁一样烫在他心里，海大富的毒酒、苏夫人的逼迫、太后的阴影……所有这些压得他喘不过气的威胁，此刻都转化成一股破罐破摔的狠劲。

他需要力量。哪怕只是一点点，能让他稍微直起腰板，不再任人鱼肉的力气！

他猛地想起从文渊阁拼死抢来的那本《四十二章经》。皇帝要，天地会要，神龙教也要，它一定藏着极大的价值。而现在，它是他唯一的、真正的筹码。

他像做贼一样溜回自己那间冰冷的庑房，插上门栓，耳朵贴在门上听了半晌，确认无人跟踪，才飞快地挪开墙角几块松动的砖，从里面掏出一个用油布紧紧包裹的物件。

正是那本被他换了好几个地方收藏的深蓝色绸缎封面的经书。

他深吸一口气，像是举行什么神圣仪式般，小心翼翼地将油布揭开。

晨光透过窗纸的破洞，微弱地照亮屋内。

他再次翻动经书，一页，一页。指尖仔细抚过那些裱糊的书页边缘，感受着下面隐藏的、凹凸不平的异物感。

一定有东西！绝不仅仅是那幅烤火才显现的地图！

他发狠似的，掏出那柄削水果的小刀，刀尖极其小心地、沿着书页侧面的缝合线轻轻挑拨。那丝线异常坚韧，工艺精湛，他忙得满头大汗，才勉强挑开一小段。

他屏住呼吸，用刀尖轻轻探入那微小的缝隙，慢慢撬动。

忽然！

指尖传来一声极轻微的“咔哒”声，像是某个极小的机括被触动了！

不是书页，是那硬质的绸缎封面本身！靠近书脊的夹层里，似乎有什么东西弹开了！

韦小宝心脏狂跳，小心翼翼地将封面弯曲，对着光仔细察看。

只见封面夹层内，并非想象中的纸张或绢布，而是并排嵌着三枚薄如蝉翼、不过寸许长的暗金色金属片！它们被巧妙地隐藏着，颜色与封面内衬几乎融为一体，若非机括弹开，根本无从发现！

他用刀尖极其轻柔地将其中一枚剔出。

那金属片触手冰凉，却异常坚韧，边缘打磨得极其锋利。上面以肉眼几乎难以分辨的细微手法，刻满了比蚂蚁还小的图形和文字！