“师父的意思是……”

陈近南负手望向渐渐亮起的天空，天际却积起了浓重的乌云，一场暴雨似乎即将来临。

“皇上年轻，志在乾坤，然权臣掣肘，太后垂帘，其势未成。他需要一把刀，一把能替他斩开荆棘，却又不会反伤其手的刀。”

他转过头，目光如电，直视韦小宝：“天地会反清复明，乃大势所趋，然根基仍在江湖，于庙堂之力，终究薄弱。我们也需要一双眼睛，一双能深入宫闱，看清敌人虚实的眼睛。”

“而你，”他缓缓道，每个字都重若千钧，“或许是唯一能同时站在两岸，却不至于立刻沉没的人。”

韦小宝听得目瞪口呆。皇帝要他做暗桩，师父也要他做眼睛？这……这他妈不是让他左右横跳，在刀尖上翻跟头吗？！

“师父！这……这太险了！徒弟怕……怕辜负了您和会中兄弟……”他声音发颤。

“怕？”陈近南轻轻摇头，眼中竟闪过一丝极淡的怅惘，“这世上谁不怕死？但有些事，怕也要做。你若只想活命，现在便可脱下这身太监皮，为师自有办法送你远离京师，隐姓埋名，平淡一生。”

他话锋一转，语气陡然锐利：“但那样，你甘心吗？扬州街头的韦小宝，甘心一辈子像只老鼠般躲藏吗？”

韦小宝猛地抬头，看着师父。那双清澈却深邃的眼睛，仿佛看穿了他心底最深处那点不甘平庸的火焰和贪婪。

“留在宫里。”陈近南的声音不容置疑，“周旋于各方之间。皇帝要你查探，你便查探。神龙教要经书，你便虚与委蛇。甚至海大富和太后那边……也未尝不可利用。”

“但要记住！”他语气骤然严厉，“无论何时，心中需有一杆秤！何事可为，何事不可为！天地会兄弟的性命，不是儿戏！汉家山河的念想，不容玷污！”

“你所见所闻，尤其是关乎清廷内部倾轧、兵力布防、乃至《四十二章经》的线索，需得设法传出。悦来客栈东墙第三块砖下，有暗格，可传递消息。”

韦小宝听得心潮澎湃，又觉压力如山，只能重重磕头：“徒弟……记住了！”

陈近南微微颔首，最后深深看了他一眼，那目光中有期许，有关切，更有一种无法言说的沉重。