他端起茶杯，喝了一口。

茶已经凉了，但他不在乎。

他在想，在权衡。

韦小宝也不催，只是坐着，等着。

风吹过，吹得亭子四角的铜铃叮当作响。

声音很脆，很好听，但在这寂静的别院里，显得有些刺耳。

过了很久，周文昌才放下茶杯。

他看着韦小宝，眼神很复杂，像有很多话要说，但最后只说了一句：“韦老板，这事，容周某想想。”

“好，”韦小宝点头，“晚辈等周老爷的消息。”

他站起来，这次真的走了。

走到亭子口，他忽然回头，看着周文昌。

“周老爷，”他说，“有句话，晚辈得提醒您。有些事，等不起。等得越久，机会越小。李家不会等，漕运衙门不会等，扬州盐业这盘棋，也不会等。”

说完，他转身，走了。

周文昌坐在亭子里，看着他的背影消失在夜色里，看了很久。

然后他低下头，看着桌上的布包。

布包很旧，很普通。

但里面的东西，不普通。

他伸出手，想打开，但又停住了。

手在空中悬了很久，最后还是收了回来。

他端起茶杯，把凉透的茶一饮而尽。

茶很苦，很涩。

像他现在的心情。

夜色很深。

韦小宝走在回金鳞饭庄的路上，脚步很慢，很稳。

双儿跟在他身后，轻声问：“相公，周文昌会答应吗？”

“不会，”韦小宝说，“至少现在不会。”

“为什么？”

“因为他怕，”韦小宝说，“怕李家，怕漕运衙门，怕惹麻烦。他老了，胆子小了，不敢赌。但他又心动，因为李家确实在打周家的主意，他感觉得到。”

“那……”

“但他也不会拒绝，”韦小宝笑，“因为他知道，我说的是实话。李家想吞掉周家，这是事实。他就算不跟我联手，也得防着李家。而我，给了他一个选择。”

“什么选择？”

“站队的选择，”韦小宝说，“要么站李家那边，等着被吞。要么站我这边，拼一把。他现在犹豫，是因为看不清形势，看不清我到底有多少分量。”

“那我们……”

“我们等，”韦小宝说，“等他看清楚。等李家动手，等他被逼到墙角，等他不得不选的时候，他就会选我们。”

他说着，停下脚步，看着远处的金鳞饭庄的灯火。

灯火很亮，很暖，像家的方向。

“双儿，”他忽然说，“你说，人为什么都要争？”

双儿一愣：“相公……”

“争权，争利，争一口气，”韦小宝看着灯火，眼神有些恍惚，“陈家争，李家争，周家争，我也在争。争来争去，到底争什么？”

双儿没说话。

她不知道该怎么回答。

韦小宝也没等她回答。

他笑了笑，继续往前走。

脚步依旧很稳，很沉。

像在走一条注定要争、要斗、要流血的路。

但他不怕。

因为他知道，这条路，他必须走。

走到头，走到赢，走到所有人都服气为止。

走到那时，他才算真正在扬州站稳了脚跟。

才算真正，活出了个人样。

风吹过，吹得他的衣袂飘飘。