曾柔眼睛红了。

七个师妹也动容了。

“好，”柳如眉深吸一口气，“我去南京。”

“我去苏州。”二师妹说。

“我也去。”

“我也去。”

七个人，分了两组。柳如眉带三人去南京，二师妹带二人去苏州。三天后出发。

第一批丝绸装船，是在雪停后的第三天。

三十箱丝绸，用油布包得严严实实，装在盐船的中层。盐在下，丝绸在上，中间隔着一层木板。船是老船，船老大姓张，五十多岁，在运河上跑了三十年，是陈文亮介绍的人，可靠。

韦小宝亲自送到码头。

雪后的码头很冷，风像刀子，刮在脸上生疼。船工们呵着白气，喊着号子，把一袋袋盐扛上船。张老大站在船头，看着韦小宝。

“韦老板，”他说，“这趟货，送到天津卫？”

“对，”韦小宝点头，“到了天津卫，有人接货。接货的人姓柳，女的，二十五六岁，眉心有颗痣。你把这封信交给她，她自然知道怎么做。”

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他递过一封信。

信是封死的，火漆上盖着金鳞绸庄的印。

张老大接过，揣进怀里：“明白。那……回货呢？”

“回货要皮毛，”韦小宝说，“貂皮，狐皮，狼皮，都要。还有药材，人参，鹿茸，灵芝。周掌柜会准备好，你运回来就行。”

“皮毛药材，”张老大想了想，“税高，路上查得严。”

“所以用盐船运，”韦小宝笑，“盐是官盐，船是官船。查盐的，不查皮毛。查皮毛的，不敢查盐船。一路畅通。”

张老大懂了。

他深深看了韦小宝一眼，拱手：“韦老板高明。这趟，我保准平安。”

船开了。

顺着运河，向北，向着漫天风雪，向着千里之外的北方。

韦小宝站在码头，看着船渐行渐远，最后变成一个黑点，消失在白茫茫的天地间。

“相公，”苏荃轻声说，“这一趟，能成吗？”

“能，”韦小宝说，“因为咱们别无选择。扬州城的市场就这么大，绸庄越开越多，竞争越来越烈。要想做大，必须走出去。北方冷，要穿皮，要用药。咱们有丝绸，他们有皮毛药材。以货易货，各取所需。这是天赐的买卖。”

他说着，转身往回走。

脚步在雪地上留下深深的印子，一个，又一个，像在走一条从未有人走过的路。

三个月后，船回来了。

不是一艘，是三艘。

头船是盐船，装满了盐。后两艘是货船，装满了皮毛药材。貂皮一百张，狐皮八十张，狼皮五十张。人参五十斤，鹿茸三十斤，灵芝二十斤。

张老大从船上跳下来，脸冻得通红，但眼睛很亮。

“韦老板，”他拍着船舷，“成了！周掌柜厉害，在天津卫开了铺子，叫‘金鳞北栈’。丝绸一到，三天卖光。又用卖丝绸的钱，收了这些皮毛药材。他说，下次要五百匹，还要新纹样。”

韦小宝笑了。

他走到货船边，掀开油布。

皮毛很厚，很软，在阳光下泛着油亮的光。药材很干，很香，散发着草木的气息。他抓起一把人参，看了看，又闻了闻。

是上好的辽东参，一根能卖十两银子。