可就这么算了？

他不甘心。

“那你说怎么办？”他问。

老伙计想了想，压低声音：“掌柜的，咱们放人。”

“放人？”

“对，放陈三勺走，”老伙计说，“陈三勺走了，谣言自然就停了。咱们再想办法挽回名声，生意还能慢慢做起来。要是硬扛着，谣言越传越凶，客人全跑光了，到时候想挽回都难。”

黄世仁不说话了。

他走到窗前，看着外面冷清的街。

街上人来人往，可没人进醉仙楼。

对面，金鳞茶馆门口，却排着队。

他咬了咬牙，吐出两个字：“放人。”

陈三勺走的那天，天晴了。

阳光很好，照在身上暖洋洋的。他背着个破包袱，扶着老娘，走出醉仙楼的后门。

门口，韦小宝在等他。

不是一个人，带着双儿，还有一辆马车。

“陈师傅，”韦小宝笑，“车备好了，送您和老娘去新住处。”

陈三勺看着他，眼圈红了。

“韦老板，”他声音哽咽，“我……”

“什么都别说，”韦小宝拍拍他的肩，“上车，回家。”

新住处是韦小宝租的一个小院，两进，干净，敞亮。院子里有口井，井水很甜。屋里家具齐全，被褥都是新的。

老太太进了屋，看看这儿，摸摸那儿，眼泪掉下来。

“三勺，”她说，“咱们……咱们这是遇到贵人了。”

陈三勺重重点头。

安顿好老娘，陈三勺跟着韦小宝去了金鳞饭庄——隔壁那两进院子已经盘下来，正在改造。

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工人们干得热火朝天，敲敲打打，尘土飞扬。

韦小宝带着陈三勺转了一圈，最后停在后厨。

后厨很大，很亮，灶台是新的，锅碗瓢盆是新的，连柴都是新劈的。

“陈师傅，”韦小宝说，“这儿，以后就是您的天下。要什么人，您说话。要什么料，您说话。要改什么地方，您说话。我只管一件事——客人吃得满意。”

陈三勺看着这宽敞明亮的厨房，看着那些崭新的灶具，看着韦小宝诚恳的脸，忽然“扑通”一声跪下了。

“韦老板，”他磕了个头，“从今往后，我陈三勺这条命，就是您的。”

韦小宝扶起他，笑得很淡，但很真。

“陈师傅，我要您的命做什么？”他说，“我要的，是您的厨艺，是您的手艺，是您的心。咱们一起，把金鳞饭庄，做成扬州第一楼。”

陈三勺重重点头。

眼睛里有光。

那是被尊重、被信任、被期待的光。

韦小宝走出后厨，站在院子里，看着忙碌的工人们，看着渐渐成型的饭庄，看着对面金鳞茶馆的招牌。

风吹过来，吹得茶馆门口的旗子哗啦啦响。

旗子上，“金鳞茶馆”四个字，在阳光下闪闪发光。

很快，旁边就会多一面旗子，“金鳞饭庄”。

他想，这扬州城，终究会有他韦小宝的一席之地。

不是靠运气，不是靠背景，是靠他自己，一步一步，挣来的。

他笑了。

笑得很畅快。

像憋了很久的一口气，终于吐出来了。