陈默望着眼前连绵的沙丘。太阳悬在头顶，沙地在热浪中扭曲晃动，像一片金色的、滚烫的海洋。

继续前进，可能找到线索，也可能在沙漠深处耗尽补给，成为几具干尸。后退，安全，但也意味着放弃。

他想起爷爷手札里的一句话：“发丘一脉，行于绝境，向死而生。”

“继续走。”陈默说，“但改变方式。车留在这里，作为退路和补给点。我们轻装前进，带三天的水和食物，向西南方向探路。如果一天内没有发现，就返回。”

老黑点头：“明智。我去准备背包。”

一小时后，八人背着沉重的行囊，徒步走进了沙海。

沙地比想象中更难行走。脚踩下去，细沙立刻淹没脚踝，每走一步都要额外用力。太阳毫不留情地炙烤着，即使戴着宽檐帽、裹着头巾，皮肤仍然感觉到灼痛。汗水刚流出来就被蒸发，只在衣服上留下白色的盐渍。

陈默走在最前面，用一根登山杖探路。老黑在队尾，不时停下来观察太阳方位和沙丘形状，修正方向。王胖子走了一会儿就开始喘粗气，但这次他没抱怨，只是默默调整着呼吸节奏。

走了约两小时，他们翻过一座二十多米高的沙丘。站在丘顶，眼前依然是无穷无尽的沙海，没有任何人类或文明的痕迹。

“休息十分钟。”陈默说。

众人找了一处背阴的沙坡坐下，小心地拿出水壶，小口喝水。在沙漠里，大口喝水是奢侈且愚蠢的行为。

王胖子瘫在沙子上：“我说……咱们会不会走错方向了？这鬼地方怎么看都不像有古墓的样子。”

“古西域三十六国，大部分都被沙漠吞没了。”

冷青柠喝了口水，声音有些沙哑，“楼兰、尼雅、精绝……这些古城都是在近代才被重新发现的，而且大多只剩残垣断壁。如果我们要找的镇龙墓真的在这里，它可能深埋在地下十几米甚至几十米的沙层中。”

“那怎么找？”王胖子瞪大了眼睛，“总不能拿铲子挖吧？”

陈默没有接话。他闭上眼睛，试图让自己平静下来。汗水顺着额角流下，滴进沙子里瞬间消失。胸口的龙骸依旧沉寂，就像三块普通的骨头。

太安静了。

这种安静让他不安。不是环境上的安静，而是那种……被监视的安静。

他猛地睁开眼，环顾四周。沙丘、蓝天、刺眼的阳光，一切如常。但那种被注视的感觉挥之不去。

“怎么了？”阿雅敏锐地察觉到他的异常。

“没什么。”陈默摇摇头，压下心中的不安，“继续走吧。”