鸡鸣寺的晨钟余韵，如同袅袅青烟，尚未在寒冽的空气中完全散去。

一顶青呢官轿，悄然停在了宫门侧面的角门外。

轿身上，慕家的徽记在晨光下泛着幽光。

看似低调，实则用料极为考究，一针一线都透着当朝权臣的底蕴。

轿帘掀开。

慕知节弯身踏出，繁复的一品仙鹤补子朝服在寒风中纹丝不动。

他并未立刻前行，而是站在冰冷的青石板地上，微微仰头。

深吸了一口这皇城根下特有的空气。

这空气里，混合着权力与压抑的气息，让人心安，也让人窒息。

昨夜被迫割让江南漕运之利给王家，那口郁愤与肉疼，还淤积在胸口。

此刻，他强行将这口浊气吞咽下去，压入肺腑最深处。

整理了一下因久坐而略显褶皱的袍袖。

正了正头上代表着权势的梁冠。

脸上原本因算计而略显扭曲的线条，迅速被一种忧国忧民、沉稳忠恳的神色所取代。

那双阅尽官海沉浮的老眼里，此刻只剩下对君父的无限敬畏。

以及对江山社稷的深切忧虑。

他理了理思绪，将早已打磨了无数遍的说辞，在脑中最后过了一遍。

这才迈着符合身份、不疾不徐的步子，递了牌子。

“求见陛下。”

承乾帝南宫旭正在御书房内。

他对着北境八百里加急送来的军报凝神思索。

军报上，漠北部族的异动已经指向大周边境，如同蔓延的毒瘴。

听闻慕知节求见，他那双狭长而锐利的凤眸中，几不可察地掠过一丝厌烦。

慕家近来屡屡失策。

尤其是构陷沈清辞一事，手段拙劣，闹得满城风雨。

连带他这个皇帝都受了些物议，让他颇为不满。

但念及淑妃近来愈发温婉解语，侍奉得他身心舒畅。

加之慕家毕竟是支持他登基的“从龙之臣”，多年来也算“忠心耿耿”。

在朝中势力盘根错节，不宜轻易弃之。

他沉吟片刻，还是挥了挥手。

声音听不出喜怒：“宣。”

慕知节踏入御书房。

龙涎香与墨香交织，压得人心头一沉。

他一丝不苟地行三跪九叩大礼，额头触碰到冰凉的金砖地面。

姿态放得极低。

仿佛要将自己融入这象征皇权的殿宇之中。

“臣，慕知节，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”

“慕爱卿平身。”

承乾帝并未抬头，目光依旧停留在军报上。

语气平淡：“何事如此急着见朕？可是为了北境之事？”

他随手将一枚赤玉镇纸，压在摊开的地图上。

那地图上，朱砂标记的漠北势力，正刺目地指向大周边境。

慕知节缓缓站起身，垂手恭立。

目光谦卑地落在御案前那片光洁如镜的金砖上。

不敢直视天颜。

他脸上带着恰到好处的凝重，眉头微蹙。

仿佛承载着江山之重。

声音沉痛而恳切：“陛下明鉴。老臣此来，正是为北境危局，以及……近日朝中因和亲之议引发的诸多波澜，忧心如焚，特来向陛下进献刍荛之见，以求为陛下分忧，为社稷谋安。”

承乾帝终于抬起眼。

目光如鹰隼般落在慕知节身上。

带着帝王的威压与探究。

“哦？爱卿有何高见，但说无妨。”

他端起手边的珐琅彩茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶。

动作优雅，却透着不容置疑的掌控感。

“陛下，”慕知节感受到那目光的压力，腰背弯得更低了些。

上前一小步，声音压低，却确保每一个字都能清晰地传入皇帝耳中。

“沈国公忠心体国，勇毅过人，主动请缨，欲以雷霆之势扫荡北漠，扬我国威，其心可嘉，其志可勉。然，陛下，”

他话锋一转，语气变得无比沉重。

“北境之战，非同小可，关乎国运兴衰，黎民安危。数十万大军远征，深入不毛之地，粮草辎重，乃大军之血脉命脉，稍有差池，便是万劫不复之境！”

“老臣夙夜忧叹，思虑再三，觉得此番督运粮草、统筹后勤之随军转运使一职，实乃此战胜负之关键，必须交由一个既能令沈国公心无旁骛、放心征战，又能确保粮道畅通、万无一失之人！”

承乾帝拨弄茶叶的手指微微一顿。

抬眼看向慕知节，示意他继续。

他自然知道后勤的重要性。

但更想知道，慕知节葫芦里卖的什么药。