“我不服！”

他状若疯魔，将心中积压多年的怨毒尽数倾泻出来：

“是！我是想联合漠北！”

“我是想让漠北人进京，搅乱这摊死水！”

“沈家挡了我的路，我就除了沈家！”

“你只知道偏袒太子，何曾正眼看过我？！”

“这次你敢刺杀沈国公府（他气糊涂了，将谋划安在自己头上），下次你是不是就要直接带兵逼宫，弑君杀父了？！”

“放肆！逆子！你这个逆子！”

承乾帝气得浑身发抖，脸色铁青，指着南宫瑜，几乎说不出话来。

叶明远见状，心知大势已去。

为了自保，他立刻调转矛头，对着南宫瑜厉声斥责。

将大部分责任都推到了这位冲动易怒的皇子头上：

“陛下明鉴！”

“老臣……老臣只是一时糊涂，被三殿下蛊惑胁迫，才……才做下错事！”

“一切主谋皆是三殿下！”

“老臣愿戴罪立功，指证三殿下！”

他一股脑地将许多暗中策划的细节，都安在了南宫瑜身上。

试图将自己摘出来。

承乾帝看着脚下这对互相撕咬的“忠臣孝子”。

眼中充满了无尽的疲惫与冰冷。

他何尝不知道叶明远在其中扮演的角色？

但眼下，朝局动荡，慕家刚倒。

若再立刻严惩叶明远这棵大树，恐怕会引起更大的混乱。

最终，承乾帝强压下杀意，做出了处置。

“叶明远，治家不严，结交皇子，干预朝政，罚俸三年，革去兼领太师之职，仍在阁中办事，以观后效！”

（这惩罚，看似严厉，实则高高举起，轻轻落下。）

“三皇子南宫瑜，心怀怨望，勾结外臣，图谋不轨，即日起，削去王爵，圈禁于宗人府，无朕旨意，任何人不得探视！”

处置完毕，承乾帝仿佛瞬间苍老了许多。

挥挥手，示意浑身瘫软的叶明远和面如死灰、被侍卫拖走的南宫瑜退下。

当陛下决意发兵北境，并雷霆处置了三皇子的消息传出后。

一直紧绷着神经的镇国公府和南宫凤仪等人，终于长长地松了一口气！

笼罩在京城上空的阴霾，似乎被这突如其来的帝王之怒驱散了不少。

希望的曙光，终于穿透了厚重的云层。

镇北侯府邸前，车马辚辚，旌旗招展。

五万大军即将开拔。

朝野上下，无数双眼睛注视着这支承载着北境希望的队伍。

然而。

就在大军即将誓师出发的前夜——

一匹来自北境的、浑身浴血的快马，如同流星般冲入了京城！

带来了一个让所有人措手不及的消息！

“八百里加急！北境军报！”

信使的声音带着激动，却也透着一丝难以言喻的沉重。

“沈国公……沈国公已于三日前，成功救回，现已返回大营！”

（消息传出，众人刚露喜色。）

信使顿了顿，几乎用尽了全身力气，喊出了后半句：

“但是……但是……”

“是用参军江临渊……”

“与漠北交换……”

“换回来的！”

消息如同平地惊雷，在刚刚看到一丝曙光的京城，轰然炸响！

沈国公回来了，北境军魂重聚！

这本是天大的喜讯！

可代价……

竟然是江临渊？！

那个智计百出，屡次挽救沈家于危难。

甚至刚刚间接促成了京城这场惊天变局的年轻人。

竟然……被留在了那龙潭虎穴般的漠北大营？！

刚刚松缓的气氛瞬间再次凝固。

一股更深的、混合着震惊、悲痛、愤怒与无尽担忧的寒流。

席卷了所有知情者的心头。

镇北侯握紧了手中的兵符。

目光投向北方的天空，变得无比沉重。

北境的局势，似乎并未因国公的归来而变得明朗。

反而因为那个最关键棋子的易位。

蒙上了一层更加扑朔迷离、也更加令人心悸的阴影。