“这本就是一场始于利益权衡的合作，那一纸婚书不过是合作的凭证与掩护。她若觉得目的已达，或有了更好的选择，想退，退了便是。强扭的瓜不甜。”

“哦？”白云天挑了挑眉，故意追问道：“怎么？是看不上人家姑娘？还是……你自觉出身经历复杂，配不上她？”

“并非如此。”江临渊摇了摇头，目光清明如秋水：

“沈小姐……聪慧敏锐，果决坚韧，心有丘壑，非池中之物，绝非寻常闺阁女子可比。是我所见过的……极特别的女子。”

他顿了顿，化为一声几不可闻的轻叹：

“只是……合作归合作，情分归情分。一份始于算计、建立在沙砾之上的婚书，捆不住两个心思各异、各有背负的人。时机若到，强求无益，不如退了干净，也省得彼此束缚，徒增烦恼。”

他说得洒脱，但那双深邃的眼眸深处，似乎有一缕极细微的复杂情绪悄然划过。

白云天看着外孙那副看似云淡风轻、实则眼底深处藏着一丝难以捕捉的怅惘的模样，不由得朗声笑了起来：

“哈哈哈哈哈！好！说得好！既然觉得那婚书不称心，像是穿着不合脚的鞋子，那便退了它！”

“等我外孙解决了漠北之事，功成归来，名动天下之时，想要什么样的好姻缘没有？到时候，祖父亲自出马，为你保媒拉纤，定要挑一个才貌双全、性情温婉的姑娘，风风光光地娶进门！”

江临渊被外祖父这突如其来的热情弄得有些措手不及，苍白的脸上竟泛起一丝极澹的红晕。

他有些窘迫地轻咳一声，迅速将话题引回正事：

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“祖父，计划自然是有的。但知己知彼，方能百战不殆。我对漠北的了解大多源于书本记载和正面交锋，对其内部部落详情、错综复杂的关系网所知仍浅。若要寻得那条可能存在的通往和平的路，还需深入了解这片土地的灵魂。还请祖父不吝赐教。”

见江临渊能在谈笑间迅速收敛心神，将话题引回关乎大局的正事，白云天眼中赞赏之色更浓。

他收敛笑容，神色郑重：

“此事关乎两国气运，黎民生息，确实需从长计议，谋定而后动。漠北看似在王庭金帐之下铁板一块，实则内部部落林立，利益交错，暗流汹涌……”

他正准备开始讲述，目光扫过江临渊眉宇间难以掩饰的疲惫与虚弱，又停了下来，语气转为关切：

“不过，你伤势未愈，元气大损，今日苏醒后心神耗损已巨。先好好休息，凝神静养。待你精神恢复些许，祖父再与你挑灯夜谈，细细分说这漠北草原上的各方势力与恩怨情仇。”

江临渊也确实感到一阵阵强烈的眩晕与虚弱感如同潮水般袭来。

他不再强撑，顺从地点了点头，浓密的睫毛缓缓垂下：

“好，有劳祖父费心。”

白景行一直守在旁边，见状连忙上前，动作轻柔地为他掖好被角，眼神中充满了毫不掩饰的慈爱与心疼。

与此同时，千里之外的京城，镇国公府，暖玉阁。

晨曦微露，澹青色的天光透过精致的窗棂，在室内铺洒下柔和朦胧的光晕。

沈清辞又一次从纷乱的梦境中惊醒，心口犹自怦怦直跳，怀中依旧紧紧地抱着那件洗得发白的墨色外袍。

这一次，梦中的景象似乎不再全是冰冷的战场硝烟与令人心悸的离别，仿佛掺杂了一些模糊而温暖的片段……

具体是什么，她醒来的一刹那便迅速消散，只留下心头一片陌生的悸动与脸颊上久久不散的滚烫热度。

她拥着锦被坐起身，有些怔忡地用指尖反复摩挲着怀中那柔软却冰凉的布料，鼻尖仿佛还能嗅到那丝清冽中带着澹澹药草苦味的气息。

“小姐，您醒啦？今儿个气色瞧着倒好。”芳儿端着铜盆走进来，看到自家小姐脸颊泛着异常动人的红晕，眼神还有些迷离恍惚，立刻猜到了七八分。