而端坐于金帐最深处的阿史那·咄苾——

将两个儿子截然不同的表现都尽收眼底。

他内心充满了矛盾。

从理智出发，他明白江临渊提出的互市或许是唯一的生路。

拔拓所展现出的手腕，似乎是执行这一策略的更佳人选。

但从情感上，他始终更偏爱那个勇猛冲动、身上带着他自己年轻时候影子的太子。

就在这时——

巴图悄无声息地进入金帐，将一封来自圣山的密信呈到他的面前。

信是江临渊亲笔所书。

他希望太子咄吉能亲自前往圣山，与他面谈。

阿史那·咄苾握着信纸，沉默了足足一炷香的时间。

他洞悉江临渊的意图——这个年轻人，是想亲自“点拨”太子。

然而，一想到要让自己的儿子去向那个让漠北遭受重创的“敌人”低头请教。

小主，

他心中便涌起一股难以言喻的屈辱。

“唉……”

最终，一声漫长而沉重的叹息从他胸腔深处溢出。

权力的考量，终究压倒了个人的情感好恶。

他召来一名跟随他数十年的老内侍，低声吩咐：

“去太子那里……不必说得太明白。”

“只需在合适的时机，‘无意间’提点他一下……”

“若他真想解决眼前的困局，坐稳他的太子之位，或许……”

“可以去圣山，见一见那位正在养伤的‘客人’。”

“记住，只是提点，是他的‘自己’悟到。”

当太子咄吉从老内侍口中听到那番“提点”时——

他先是猛地一愣。

随即一股火辣辣的屈辱感直冲头顶。

让他去向江临渊求助？

那个让他损兵折将、让他成为整个草原笑柄的罪魁祸首？！

他几乎要压抑不住胸腔里的暴怒。

但当他狂暴的情绪稍稍平复——

看到帐外那些蜷缩在寒风里、面有菜色的巡逻士兵。

想到拔拓那日益嚣张的气焰。

再想到手下将领们那充满期盼却又迷茫的眼神……

他如同被一盆冰水从头浇到脚。

猛然清醒地意识到——

自己似乎已经被逼到了悬崖边上。

为了保住岌岌可危的太子之位。

他必须去面对那个他既憎恨，却又不得不承认其智慧超群的年轻人。

圣山之巅。

江临渊靠坐在铺着厚实狼皮的矮榻上。

手中拿着一个刚刚完工不久的、小巧精致的香囊。

香囊用的是素雅的月白色苏锦。

上面用极细的银丝线，绣着一丛清雅脱俗的兰花。

散发着一种清冽而澹远的香气。

外祖母白氏坐在一旁，轻声问道：

“渊儿，你如今伤势沉重，要这女士式样的香囊何用？”

江临渊抬起头，露出一个微弱却真诚的笑容。

用指尖轻轻摩挲着香囊上那精致的绣纹。

目光似乎飘向了遥远的南方。

飘向了那座此时应该已是银装素裹、正准备迎接新年的帝都。

“外祖母的手艺……还是这么好。”

他轻声道：

“这香气……很特别，让人……觉得心安。”

他将香囊小心翼翼地系在了自己贴身内衫的腰侧。

隐藏在厚重的皮毛坎肩之下。

“或许……在某个意想不到的时刻，它能……派上点用场吧。”

他没有明说这香囊是为谁而备。

只是将那抹清雅的香气和那份深藏的心事，一同悄然敛起。

带着复杂难言的心情。

以及一丝被现实碾压后的颓唐与决绝。