镇国公府门前，弥漫着失而复得的喜悦。

得到通传的沈母早已携仆役等在二门处。连近日常来府中商议的王老太君和王芷嫣，也闻讯留步。

马车帘幕掀开。

江临渊缓步而下。

半旧青衫，身形比往北境时更清瘦，眉宇间带着长途跋涉与旧伤未愈的倦意。

但那双深邃眼眸，却比以往更沉静明亮，敛尽风雪算计，沉淀下洞察世事的通透。

他的目光，几乎在落地的瞬间，便穿越众人，沉静克制地落在沈清辞身上。

沈清辞立在母亲身侧。

月白素锦裙裳，容颜剔透，清冷如霜雪。

唯有广袖之下微微蜷起的手指，泄露了她内心绝非表面的平静。

前世今生的仇恨曾如烈火焚烧五脏六腑，让她将所有人视为棋子，包括这个被她“邀请”入局的婚约者。

她从未给过他承诺，吝于一丝温言软语。

可当他一次次为她涉险，为她背负沉重，直至“死讯”传来……那瞬间掏空肺腑的剧痛，才让她惊觉——

有些东西，早已在复仇坚冰下悄然滋生。

此刻看着他活生生站在眼前，喉咙像被什么堵住。

千言万语在唇齿间辗转，最终化作更深的沉默，与一道复杂难解的凝视。

“临渊！回来就好啊！”沈母上前，眼中含泪。

“沈夫人。”江临渊躬身行礼，语气温和却带着恰到好处的距离，“劳您挂念，是晚辈之过。”声音微带沙哑。

王老太君打量着他，眼中精光闪烁：

“江小子，北境漠北那几手玩得漂亮！老婆子大半辈子没见过比你更胆大心细的后生。”

王芷嫣盈盈一礼，美眸中带着敬佩与感激（念及当初被救之恩）：

“江公子安然归来，实乃大周之幸。”

她抬眸看向江临渊时，清澈眼眸中飞快掠过一丝极淡的、连她自己或许都未完全明晰的少女慕爱之光。

他与她见过的所有京城子弟都不同——深不见底的智谋，仿佛能扛起山岳的担当。

涟漪刚起，她便下意识垂眸敛去，恪守世家女礼数。

江临渊对王老太君和王芷嫣的回礼客气周全：

“王老太君过誉。王姑娘言重。”

称呼礼貌而疏离，将“姑娘”二字咬得清晰，界限分明。

然而当他目光再次转向沈清辞时，那层无形界限似乎变得模糊，又被另一种更复杂的东西取代。

他看着她，喉结几不可察地滚动了一下。

开口，声音比方才更低缓，带着近乎刻板的守礼：

“沈小姐。”

不是“清辞”，甚至不是更显生分的“沈姑娘”。

而是带着旧式尊称意味的“小姐”。

这两个字从他口中吐出，没有半分轻慢，反而像裹着一层小心翼翼的茧，将内心深处不便言明的情感密密实实包裹起来。

大大方方是友情，小心翼翼是爱情。

这个极度理性的穿越者，在用他自己都未必完全意识到的、最笨拙的方式，划下心中最特殊的界线。

沈清辞的心尖像是被这声“小姐”轻轻刺了一下，微麻，微涩。

她迎着他的目光，终于找回声音，清冷依旧，却少了几分往日冰棱：

“江公子，一路辛苦。”

沈母看出两人之间无形张力，更心疼江临渊疲惫：

“快别都站这儿了。临渊，你伤势未愈又长途跋涉，先去花厅歇息用些茶点，晚膳就在府里用，好好补补。”

她侧首看向女儿，眼神带着只有母女才懂的深意：

“清辞，你陪临渊过去，吩咐下人备些清淡饮食。”

特意加重了“陪”字的语气，又道：

“厨房炖了黄芪当归鸡汤，最是温补，你记得让人盛一碗给临渊。”

沈清辞耳根微热，面上不动声色：

“是，母亲。”

她侧身，对江临渊做“请”的手势：