送走了神色复杂、难掩感激与震撼的沈清辞，暖阁内重归静谧，只余沉香袅袅。王老太君并未立刻起身，依旧斜倚在贵妃榻上，手中重新拿起了那封已被她看过一遍的信。窗外的冬阳偏移，光线透过窗棂，在她手中的信纸上投下明明暗暗的光斑，也照亮了她脸上那份仍未完全散去的、混杂着惊诧与深沉思量的神情。

王芷嫣侍立在一旁，见祖母如此，不敢打扰，只轻轻示意丫鬟换了新茶，又添了银炭，让暖阁更暖和些。她知道，能让祖母如此反复斟酌、甚至流露出“惊讶”之色的东西，绝不简单。她心中对那位远在江南、白发病弱的江公子，好奇与敬畏又深了一层。

王老太君的目光，久久停留在信笺的第二页。这页的内容，远比第一页上那些关于具体如何化解黑风峡困局、反将一军的“诚意”更让她心惊，也更能解释为何她会在最后关头改变主意。

“好一个江临渊……”良久，王老太君才低低叹了一声，声音里听不出是赞赏还是忌惮，或许兼而有之。她将信纸递给了一旁好奇又不敢询问的孙女，“芷嫣，你也看看。看完了，便明白祖母为何改口了。”

王芷嫣连忙双手接过，迫不及待地细读起来。方才她只匆匆瞥见第一页上那些关于商路安全、人员调换、证据反制的具体建议，已觉精妙。此刻看到第二页，她的眼睛越睁越大，呼吸都不由自主地放轻了。

信上的字迹力透纸背，虽难掩一丝病弱带来的虚浮，但骨架依旧苍劲，布局谋篇的气魄跃然纸上。内容直接了当，没有虚言客套：

“……老太君商海浮沉数十载，当知世间最稳固之利益，非金银珠玉，乃权势人脉。王家富可敌国，然终是商贾，于朝堂之上，终是隔了一层，仰人鼻息。陛下今日可因沈家势大而忌惮打压，明日焉知不会因王家财雄而觊觎算计？盐铁漕运之政，一纸文书便可更易；市舶关税之则，朝议之间便能增减。王家之安，不在库房充盈，而在朝堂有‘耳’，有‘舌’，有‘自己人’。”

看到这里，王芷嫣心头猛地一跳。这正是王家历代家主最深层的隐忧！财富积累到一定程度，若无相应的权力庇护，便是孩童抱金行于闹市，危机四伏。

信接着写道：

“明年春闱，便是一次良机。朝廷取士，虽有门第之见，然寒门之中，未尝没有真才实学者，只是困于资财，缺了名师指引，少了登天阶梯。王家有财，何不‘雪中送炭’？”

江临渊提出了一个清晰而大胆的构想：由王家暗中筛选一批家世清白、确有才学、品性尚可的寒门学子，资助其备考期间的衣食住行、书籍笔墨，聘请有真才实学的落第老儒或致仕官员进行指导，甚至在其赴京赶考时提供落脚之处、引荐一些清流文官混个脸熟。所需花费，对王家而言九牛一毛，但对那些学子而言，却是改变命运的恩德。

“……不需他们立刻回报，甚至不需他们知晓资助具体来自王家。只需让他们知道，是得了‘善心人’或‘同乡会馆’的相助。待其高中，无论名次高低，只要踏入仕途，这份香火情便在了。十年，二十年，这些人中，只要有一成能爬到中高层，哪怕只是六部郎中、地方知府，其所带来的信息、人脉以及对王家产业的潜在照拂，价值便不可估量。他们或许不会为王家公然徇私，但只要在规则之内行个方便，在关键时刻传递一点风声，便是王家无形的护身符。此乃‘润物细无声’之法，积少成多，可保王氏数代基业，不因朝堂风云而轻易倾覆。”