他没有带太多礼物，数量恰到好处，既显示重视，又不至于显得过于讨好或富有。

日上三竿时，熊启和石河两人，背负着简单的行囊和礼物，再次踏上了前往黑石岭的路。与上次周老六的试探性接触不同，这一次，代表着启活营最高首领的正式拜访。

山路依旧崎岖难行，越往北，林木越发古老茂密，岩石呈现出诡异的漆黑色泽，“黑石岭”之名果然不虚。一种莫名的压抑感笼罩着四周，仿佛整片山林都在沉默地注视着这两个不速之客。

石河经验丰富，他不再像周老六那样试图寻找路径，而是选择了一条看似更难走、却更能体现“无害”与“遵循规则”的路线——沿着那条他们与山民进行无声贸易的溪流逆流而上。他走得很慢，不时停下，用木棍在显眼的石头上画出那个圆圈加点的符号，或者将一小撮盐粒放在干净的叶片上。

这是一种笨拙却充满诚意的尝试，试图用对方能够理解的方式，宣告他们的到来和目的。

熊启跟在他身后，目光锐利地扫视着四周。他能清晰地感觉到，那种被窥视的感觉比周老六那次更为强烈和密集。林间的寂静仿佛有了重量，压得人喘不过气。他知道，无数双眼睛正隐藏在浓密的枝叶和嶙峋的怪石之后，评估着他们的一举一动。

走了约莫小半天，溪流变得湍急，前方出现一道不大的瀑布和水潭。石河停下脚步，低声道：“首领，差不多了。再往前，可能就是他们不希望外人深入的核心区域了。我们就在这里等。”

两人选择在水潭边一块较为平坦的空地上坐下，将带来的盐袋和那几件精心打制的铁器（一把斧头，一把柴刀，一柄锄头）放在显眼处，那块画着符号的盐块则放在最上面。

然后，便是等待。

时间一点点流逝，山林寂静无声，只有瀑布的水声哗哗作响。这种等待极其考验耐心和意志，未知带来的压力远超面对明刀明枪的战场。

就在熊启都开始怀疑这次尝试是否会无功而返时——