郑楠与慕容阿骨对视一眼，回答道：“开采不难，西山寨附近地形我们熟悉，可以秘密进行。难点在冶炼，我们需要建造更大、更耐用的高炉，需要大量木炭，还需要解决鼓风问题……以我们目前的人手和物资，就算全力投入，至少也需要一到一个半月，才能稳定地产出可用于打造兵器的生铁。”

一到一个半月……熊启眉头微锁。时间不等人，慕舆根的威胁如同悬顶之剑。

“如果……我们不是要打造普通的刀枪呢？”熊启的目光投向炉火中跳跃的火焰，一个大胆的念头在他心中成型。他回忆着穿越前零散的化学知识，虽然不成体系，但一些基本原理还是知道的。

“郑楠，你之前研究过硝石、硫磺……我们能不能试着把它们和木炭混合，制造出一种……能燃烧，甚至能爆炸的东西？”熊启斟酌着用词，尽量避免使用“火药”这个过于超前的概念，但意思已经表达清楚。

郑楠愣住了，秀气的眉头紧紧蹙起，陷入沉思。苏云也停下了手中的动作，惊讶地看向熊启。慕容阿骨则是一脸茫然。

“燃烧……爆炸……”郑楠喃喃自语，眼神逐渐聚焦，“首领是说，像之前‘烈火罐’那样，但威力更大，或者……使用方式更灵活？”

“可以这么理解。”熊启点头，“我们需要一种能弥补我们人数劣势，能在关键时刻扭转战局的东西。这东西可能很危险，制作和使用都需极其小心，但……值得一试。”

郑楠的呼吸微微急促起来，作为工匠，对于未知技术和更强力量的追求是本能。“我需要硝石、硫磺，还需要一些时间来试验配比……这很可能失败，甚至出事。”

“我知道。”熊启语气坚定，“但我们现在没有更好的选择。马汉，全力配合郑楠，她需要什么，只要峪内有的，优先供应。慕容阿骨，冶炼不能停，我们需要坚实的刀枪盾牌，这是根本。郑楠这边的新尝试，是奇兵。”

“明白！”马汉重重点头。